실리콘밸리의 주택 부족 현상을 해결하기 위해 IT업계의 거물과 벤처 투자가들이 직접 황무지에 신도시를 건설하는 등 행동에 나섰다.

레이드 호프먼 링크드인 공동 창업자를 포함한 미국 IT업계의 유명 인사들이 서부 목초지대인 샌프란시스코 북동쪽에 위치한 트래비스 공군기지 주변 공터에 신도시 건설을 추진 중이다.

이곳은 황무지나 다름없는 지역인 데다가 공군기지 주변이라는 점 때문에 사실상 버려진 땅이지만, 샌프란시스코에서 자동차로 약 1시간 밖에 걸리지 않는다는 장점이 있다.

호프먼 등 투자자들은 '플래너리 어소시에이츠'라는 개발업체를 통해 지난 2017년부터 5년동안 8억 달러 이상을 들여 비밀리에 이 지역 토지를 매입했다.

이들의 목표는 샌프란시스코에서 근무하는 IT업계 노동자 등 수만 명이 거주할 수 있는 신도시를 건설하는 것이다.

다만 이들이 이 같은 목표를 공개하지 않고 비밀리에 토지를 매입하는 과정에서 '중국이 배후'라는 오해가 번지기도 했다.

주변에 있는 트래비스 공군기지를 염탐하기 위해 아무런 가치가 없는 땅을 비싼 가격에 산 것이라는 추측이었다.

토지 매입자를 조사해야 한다는 지역 정치인들의 촉구에 연방 정부까지 나서게 되자 이들은 최근 신도시 개발계획을 공개하고 주민들과 접촉에 나섰다.

신도시 개발이 성공하기 위해선 일단 토지 용도를 주택용으로 변경해야 한다. 

복잡한 주정부의 규정 때문에 주민 투표를 거쳐야 할 것으로 보인다.

만약 이들이 토지 용도를 변경하고, 신도시 개발에 성공한다면 천문학적인 수익을 낼 것으로 전망된다.

2017년에 신도시 개발 계획을 들고 IT업계 거물들을 설득한 벤처투자가 마이클 모리츠는 토지용도 변경만 성공해도 여러 배의 수익이 날 것이라고 내다봤다.

신도시 개발 투자자 중에는 애플 창업자 스티브 잡스의 미망인 로렌 파월 잡스도 포함된 것으로 알려졌다.