세계은행 (World Bank)의 통계에 의하면 중국이 일본을 제치고 세계 제2의 경제국이 되었습니다. 국가총생산량 (GNP)에 의거하거나 GNP로부터 수출입 액수를 뺀 국내 총생산량 (GDP)에 의거하거나 중국이 미국 다음으로 부를 많이 갖고 있는 나라임에는 틀림이 없습니다. 2009년 통계를 보면 대한민국은 GNP 상으로는 세계 11번째 이고 GDP 상으로는 세계 제 12번째의 경제국입니다. 하지만 일인당 GNP를 기준으로 한다면 룩센버그 (Luxemburg)가 제 1위이고 미국은 4위, 일본은 19위. 대한민국은 22위이고 중국은 80위로 나와 있습니다.
세계 제 2위 경제국인 중국이 얼마만큼의 미국의 부를 소유하고 있는지 조사해 보았습니다. 중국이 소유한 미국의 부는 2조 달러입니다. 미국의 2010년의 연간 총 예산이 3.5조 달라인점을 감안하면 중국은 미국의 연간 총예산의 57%에 해당하는 부를소유하고 있습니다. 미국 정부의 세입은 2.1조 달러이니 중국이 소유한 미국의 부는 미국의 연간 총 세입과 비등합니다. 이렇게 막대한 부를 중국이 소유하고 있다는 사실은 미국의 위정자들에게 정치적인 부담이 되어 있습니다. 소위 선진국들의 화폐는 시장의 사정에 따라 자유로히 변동하도록 되어 있지만 중국의 인민폐인 위안은 국가에서 정한 환률이 고정되어 있습니다. 현재 위안화는 미국의 달러 대비 6.8위안입니다. 이런 환률은 중국정부가 인위적으로 위안화의 가치를 낮게 고정시켜놓았기 때문입니다. 물론 미국은 중국에게 위안화를 외환시장의 수요와 공급에 의한 변동환률로 풀어줄 것을 종용하고 있습니다. 즉 위안화를 평가절상하라고 압력을 가하고 있습니다. 중국은 자국의 위안화를 평가절상하라는 세계적인 압력을 무시할 수 없는 입장입니다. 그리하여 전문가들은 중국이 2012년까지는 위안화를 자유화 할 것으로 예상하고 있습니다.
이제 위안화를 중국이 절상하면 어떤 결과를 낼 지 설명을 해보겠습니다.
중국정부는 위안화를 절상하되 연간 1-4% 절상할 것으로 전문가들이 예측하고 있습니다. 연간 5% 정도 절상하리라고 보는 전문가들도 있습니다. 3%만 절상한다하더라도 현재의 6.8위안대 1 달러인 환률이 6.6위안대 1달러가 됩니다. $10,000를 중국화폐로 환전하면 현재 68,000 위안이됩니다. 중국화가 3% 절상되면 $10,000가 66,000위안이 되는 것입니다. 즉 미국화페의 가치는 중국화폐의 가치에 비하여 낮아지게 되는 것이지요. 달러의 가치가 하락하면 미국의 생산품이 중국에게는 저렴해집니다. 그러므로 미국의 수출이 증가하게 됩니다. 반면에 중국산 제품은 미국인들에게 상대적으로 비싸지게 됩니다. 그래서 중국의 대미 수출은 줄어질 수 밖에 없습니다. 중국의 화폐가 평가절상되면 희비쌍곡선이 존재하게 됩니다. 위안화의 절상으로 이득을 보는 기업과 불이익을 보는 기업을 열거해 보겠습니다.
위안화가 절상되면 중국에 생산공장을 둔 기업들은 달러로 지불하는 입장에서 볼때 종업원들의 임금이 상승합니다. 그래서 중국에 있는 공장에서 손을 떼고 월남이나 인도네시아 등지로 생산지를 옮기는 기업들이 늘 것입니다. 중국의 음식가공회사들이 자국생산의 농산물을 덜 구매하고 미국등지에서 생산하는 농산물을 더 많이 구매할 것입니다. 그렇다면 중국의 농산업자들이 불이익을 보게 될 것입니다.
보잉사 같은 항공기 제조회사들은 이득을 보게 될 것입니다. 500개 이상의 현대식 공항을 이미 건축한 중국이 미국의 항공기를 달러기준으로 구매하게 되어 있습니다. 절상된 위안화로 지불하게 되면 항공기의 가격이 하락한 효과를 보기 때문에 항공기의 주문이늘어날 것입니다. 정보기술에 필요한 장비도 역시 위안화로 지불하는 입장에서 볼때 가격이 저렴해져서 대 중국수출이 증가할 것입니다.
중국이 자국의 화폐를 절상할 것은 분명합니다. 그러나 5%만 절상을 한다해도 중국이 소유한 미국의 부의 가치가 5% 감소하게 될 것이기 때문에 중국이 자국의 화폐의 절상을 서두르지 않을 것입니다. 중국의 화폐절상은 달러를 상대로 하지 않고 선진 10개 국의 화폐를 종합해서 그들의 평균치를 바탕으로 절상할 계획을 중국은 수립했다는 전언도 있습니다. 중국이 위안화의 절상을 하라는 압력은 중국자체내에서도 가해지고 있습니다. 가장 큰 이유 중의 하나는 중국인들의 소비성의 변화입니다. 중국청년들은 3개월마다 휴대전화를 신식으로 바꾸고 있고 자동차도 미국이나 독일 제를 선호한다고 알려져 있습니다. 한 때는 파산수속을 하기까지에 이른 미국의 자동차화사인 GM도 중국에서의 판매 호조의 힘으로 지난 2분기 연속 이익을 증대했습니다. 그런 수입품의 가격을 낮추라는 중국의 신흥 소비자들의 요구는 인위적으로 낮게 유지해온 위안화를 절상하라는 압력으로 작용하고 있는 것입니다.
미국의 막대한 예산 적자와 위에 언급한 위안화 절상의 압력 때문에 중국과 교역을 하거나 중국에서 제품을생산하는 기업은 새로운 전략을 세워야 할 것입니다. 가능한한 조속히 달러를 위안화로 환전해서 위안화를 소유하고 있으면 인민폐의 절상으로 인한 불이익을 감소할 수 있을 것입니다. (끝)
