최근에 한 미국의 야당 후보의 부인을 폄하하는 발언이 나와 정치적, 사회적 물의를 일으켰습니다. 즉 가정 외에서 직장을 가져 보지 못한 전업주부는 여성의 어려움을 모른다는 내용의 발언이 논쟁의 발단이었습니다. 오바마 대통령을 비롯하여 여야 진영의 사과 요구에 밀려 사과를 하지 않겠다고 버티던 발언의 장본인이 결국 사과했습니다. 전업주부 논란은 일단 시들어진 것 같지만 그런 논란은 어머니, 특히 전업주부의 공적을 다시 짚어볼 기회를 제공했습니다. 폄하의 대상이 되었던 전업주부는 다섯 명의 아들을 낳아 길러 성장시켰고 암과 다발성경화증 (MS)과 투병을 해왔던 60대의 주부인데 다섯 명의 아들을 길러온 생활이 결코 쉽지 않았다고 억울한 항변을 했었습니다.
여섯 명의 자녀를 낳아 전업주부 역할을 잘 하고 있는 딸을 두고 있는 한 사람으로서 저는 전업주부든지 직업을 가진 주부이든지 어머니는 고된 일을 쉬지 않고 불평없이 해야 하는 중노동자임을 잘 알고 있습니다. 임신과 출산의 고통을 잘 알고 있는 모든 여성은 어머니라는 직장을 누군가가 제안한다면 그런 직업으로부터 도망을 치고 싶은 생각이 들것입니다. 그러나 어머니라는 어려운 책임과 운명을 어머니들은 회피하려하지 않고 심신을 다 희생하면서 자녀 양육에 온 정성을 바칩니다. 그런 자세는 아마도 창조주께서 주신 천부의 임무이기 때문일 것입니다. 어머니는 평균 일주일에 100시간의 노동을 한다는 통계가 있습니다. 어머니가 매일 하는 일을 다 적어본다면 종이 한두장으로는 부족할 것입니다. 주방장 , 운전기사, 가정교사, 청소부, 간호원, 가정경찰, 판사, 중재자, 유모, 재봉사, 세탁원, 상담원, 등등 많은 모자를 수시로 갈아 써야 하는 분이 바로 우리의 어머니입니다. 어머니가 일주일에 노동하는 100시간을 시간당 $10만 친다해도 연봉 $52,000의 노동가치입니다. 거기에다 피아노교습, 그림 교사, 등의 특기교습까지 하는 어머니의 가치는 노동가치로만 쳐서도 연간 $100,000 정도라는 계산이 나옵니다. 그러니 폄하의 대상이 된 전업주부가 강력한 항변을 한 것이 무리가 아닙니다.
미국에는 $8,540만 명의 어머니가 있습니다. 이중에서 54%가 15세내지 44세인 출산연령의 어머니들입니다. 어머니 한 명당 자녀 수는 유타주가 가장 높아 2.6명이고 버몬트 주가 가장 낮아 1.7명입니다. 이 숫자는 1.1도 채 못미치는 한국 보다 훨씬 높습니다. 15살 이하의 자녀를 가진 어머니들 중에서 23%는 전업주부입니다. 직장을 갖고 있다고 해서 어머니 역할을 포기할 수 없기 때문에 어쨌든 어머니는 중노동자인 것입니다. 전업주부 어머니 하에 자란 아이들이 직장을 가진 어머니의 자녀들보다 사화의 적응성이 뒤진다는 조사도 있습니다. 직장을 가진 어머니의 자녀들은 어머니가 직장에 있는 동안 탁아소나 영아원에서 다른 아이들과 어울리는 과정을 거치기 때문에 사회적응성이 보다 더 발전한다는 이론도 제기 되지만 저 개인적인 견해로는 다른 아이들과의 교제로 얻어지는 인성교육은 어머니로부터 직접 받는 인성교육의 가치에 절대로 견줄 수 없다고 믿습니다. 더구나 교회와 같은 조직체에 참여하면 다른 자녀들과의 교제기회도 있기 때문에 전업주부 어머니를 둔 자녀들의 정서발달은 다른 어떤 교육보다 우월 하다고 믿어집니다.
한 작가는 말했습니다. “어머니가 된다는 것은영원히 걱정에 노출되는 것이다. 비행기 추락 소식을 들을 때마다 자식에 대한 걱정이 앞서게 될 것이다. 굶주림에 시달리는 아이들의 사진을 볼 때마다 자기 자식이 죽는 모습을 상상하지 않을 수 없을 것이다. 엄마를 부르면서 급히 달려오는 아이의 모습을 보면 전을 부치던 프라이 팬이나 값진 수정 잔을 내동댕이치고 아이에게 달려가지 않을 수 없을 것이다. 아이를 맡겨놓고 출장을 가면 아기의 냄새가 못견디게 그리울 것이다. 어머니는 중요한 회의에 참석해서도 아이가 무사하다는 것을 확인하고 싶은 충동을 억제하기 힘들 것이다. 남자 아이가 화장실에 가려고 할 때 남자 회장실에 들여보내 놓고 초조하기 한량 없이 밖에서 기다리는 고초를 면할 수 없을 것이다. 남자 화장실에 성범죄 범인이 있을 것을 걱정하지 않을 수 없을 것이다. 어머니가되면 여자 한 사람으로서의 결정이 아니라 어머니의 입장에서 모든 결정을 하게 될 것이다,.” 어머니는 위대합니다. (끝)
