리비아 사태로 인하여 원유값은 세계적으로 20% 올랐습니다. 이집트가 무바락 대통령을 축출하는 데에 성공을 했습니다. 튜니시아와 이집트에 이어서 정권을 전복하려는 국민궐기는 리비아뿐만 아니고 예멘, 이란, 사우디 아라비아에서도 소요가 일어나고 있습니다. 국민 소요에 관련된 이런 중동국가들은 다 산유국들이기 때문에 원유값이 폭등할 가능성을 배제하지 못하고 있습니다. 어떤 비관론자는 원유값이 한 배럴에 $200을 초과 할 것이라고 예측하기도 하였습니다.
만일 사우디 아라비아에 이집트 같은 대대적인 국민 궐기가 있게 된다면 원유 $200 시대가 올수도 있을 것입니다. 그러나 사우디 아라비아는 튜니시아나 이집트의 전철을 밟게 되지 않을 것이고 원유 값은 배럴당 $120를 초과하지 않을 것이라는 것이 전문가들의 지배적인 견해입니다. 원유값은 2008년에 $147까지 오른 적이 있었지만 곧이어서 $30 선으로 곤두박질을 치기도 했습니다. 세계적인 불안정이나 자연재해로 인하여 원유값의 기복이 심해지는 것은 어쩔 수 없는 현상이라고 말할 수밖에 없습니다.
이런 정황 하에서 각국은 에너지 계획을 세우기에 갈팡지팡하는 모습을 보이고 있습니다. 일본의 후꾸시마에서의 원전사고가 세계적인 문제로 대두되고 있는 현시점에서도 한국이 건설하기로 되어 있는 두바이는 원전을 차질 없이 추진할 결의를 보였습니다. 미국이나 한국도 민감한 국민 정서를 감안하여 현존하는 원전소의 안전점검에 가일층의 관심을 기울이겠다고 말할 뿐 원전을 통해서 공급하는 에너지를 중단하겠다는 언급은 정부나 기업에서 나오지 않았습니다. 원유 공급에 차질이 생길 것을 염려하여 태양열을 이용하는 발전분야와 풍차를 이용하여 발전하는 산업이 투자가들의 큰 관심을 받은 것은 사실이지만 풍차나 태양열발전이 대중이 원하는 만큼의 에너지 해결사 역할을 조속한 기간에 다하지 못할 것이라는것이 옳은 예측인 것 같습니다.
태양열이나 풍차를 이용하는 에너지는 화석에너지 즉 휘발유나 디젤을 대체하지 못한다는 데에 문제가 있습니다. 휘발유나 디젤은 그 70%를 승용차와 트럭이 소비합니다.
미국에만 해도 800만 대의 18륜 대형트럭이 운행되고 있습니다. 전기로 운행되는 대형트럭은 아직 없고 그런 트럭이 쉽게 출현하지 못할 것이라는 견해에 이견을 내놓기가 쉽지 않습니다. 뿐만 아니라 미국의 무역수지 적자의 2/3는 원유수입으로 인한 것이라고 합니다. 이미 갤론당 $4가 넘었다고 일반 소비자들의 원성이 높아지고 있는 지금 미국 정부는 필요하면 전략비치원유를 방출하겠다는 언급을 수차 했습니다. 세계인구의 4%를 차지하고 있는 미국이세계적으로 생산되는 원유의 25%를 소비하고 있습니다.
세계의 일일 원유생산량은 8800만 배럴인데 2000만 배럴을 미국이 소비하고 있습니다. 미국이 비치하고 있는 전략적원유보유량은 7억 5000만 배럴인데 휘발유 가격을 갤론당 $4 이하로 떨어뜨리기 위하여 이런 비치원유를 방출할 가능성은 거의 없다고 보아야 할 것입니다. 이런 복잡한 에너지 문제를 비교적으로 쉽게 해결해줄 에너지 는 미국이 풍부하게 갖고 있는 자연가스라는 것입니다.
미국 국토 내에 저장되어 있는 자연 가스는 4000조MCF 라고 알려져 있습니다. 1 MCF란 1,000 ft3의 부피를 말합니다. 그러니 4,000조 MCF라면 우리의 상상을 초과하는 천문학적인 수량입니다. 미국이 갖고 있는 이 자연가스는 에너지로서 현재 사우디 아라비아가 지하에 저장되어 있는 원유의 3 배가 넘는 양이라고 합니다. 1 MCF의 자연가스는 7 갤론의 디젤과 같은 양의 에너지와 비등한데 현시세로 쳐서 7 갤론의 디젤의 값은 대략 $25입니다. 그러나 같은 에너지를 내주는 1MCF의 자연가스의 가격은 $4.50입니다.
즉 자연 가스를 사용하면 디젤의 1/5 가격으로 동량의 에너지를 사용할 수 있다는 산출이 나오는 것입니다. 재치 있고 눈치 빠른 몇 의회의원은 자연가스로 운행되는 18륜 대형트럭 한대에 연간 $60,000의 세금공제를 해주자는 법안을 상정했습니다. 이 법안이 상하 양원을 통과할 전망이 크다고 알려져 있습니다. 그렇다면 자연가스의 사용은 국민 생활 전반으로 크게 확대될 것은 분명합니다. 물론 태양열과 풍차 에너지 생산도 크게 활력을 얻게 될 것입니다. 자연가스를 800만 대의 추럭이 사용하기 시작하면 거기에 수반되는 부수 상품들이 앞을 다투어 출시될 것입니다. 자연가스가 소비자의 총아가 되는 날이 임박해 오고 있는 것 같지 않습니까? 일반 시민과 투자가들은 자연가스가 주 에너지 원이 될 것을 대비해서 가 일층의 관심을 가져야 할 것입니다. (끝)
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