전반적인 경제의 건강진단은 소비자지출, 주택시장, 및 고용시장을 기초로해서 분석할 수 있습니다. 미국 행정부는 2010년 6월에 불경기가 끝났다고 했지만 일반 소비자들이 체감할 만큼의 회복이 가시화되지 않은 것도 사실입니다. 소비자 지출이 대폭 증가하지 않는 이유는 소비자들이 수입을 소비에 치중하기보다는 부채를 줄이는데에 더욱 노력하기 때문이라고 합니다. 소비자들이 가장 손쉽게 질 수있는 부채는 신용카드의 사용입니다. 2007년에 87%의 가구가 신용카드를 사용했습니다. 그러나 이 비율이 2009년애는 56%로 줄었고 2010년에는 겨우 45%의 가구만이 신용카드를 사용했습니다.
다시 말하면 미국민들이 빚을 두려워 하는 마음이 강해졌다고 볼 수 있습니다. 미국 가구의 평균 자산대비 부채율은 소위 거품전에 12.5%이었지만 불경기 중에 20%로 상승했습니다. 그리하여 이제는 소비자들이 부채를 줄이는 노력을 더하고 있다는 것입니다.
미국가구의 평균 저축율도 감소하고 있습니다. 1980년 대에는 수입의 8.6%를 저축했습니다. 이 저축율이 1990년 대에는 5.5%로 감소했고 2000년 대에는 2.8%로 줄었습니다. 퓨리서치 (Pew Research)의 여론 조사에 의하면 미국 가구 중 71%는 고가의 명품보다 저가인 상품을 구매한다고 응답했고 그들의 57%는 휴가비용을 줄이거나 아예 휴가를 없앴다고 응담했습니다. 응답자의 11%는 결혼을 연기했으며 결혼을 했다 하더라도 자녀의 출생을 뒤로 미뤘습니다. 9%는생활비를 절약하기 위하여 부모집으로 들어와 산다고 했습니다.
경제에 부담이 되는 또 하나의 현상은 세금으로 지출되는 구호 프로그램에 의존하는 인구가 과다한 점입니다. 2011년이 접어들면서 한 가지 이상의 구호프로그램에, 즉 푸드스탬프나 실업수당, 등에 의존하는 인구가 5,000만 명입니다. 푸드스탬프를 받는 인구만 하더라도 2011년 초인 지금 4,200만 명입니다. 실업율은 공식적으로 8.9%로 내려 갔다고 하지만 취직을 포기한 인구를 포함하면 실 실업율은 11.2%라고 합니다. 소비자들의 소비지출을 돕는 다는 명목으로 2010년 12월에 의회와 행정부가 합의하여 사화보장세금을 포함한 약간의 감세조치가 있었습니다. 그러나 그런 감세 조치의 효과는 2011년 초에 보이는 유가와 식품가격 상승으로 상쇄되어 버렸습니다.
일반소비자와 정부가 바라는 한 가지는 미국의 기업들이 고용을 증가해주는 것입니다. 지난 2년 동안 불경기라고 하지만 미국의 기업들의 이익은 오히려 증가했습니다. 현금보유도 늘었습니다. 미국의 기업들이 고용을 늘리지 않고 있는 이유는 첫째로 불경기 중에 감원을 하고도 이익이 줄어들지 않을 만큼 생산성이 증가했기 때문입니다. 작은 수의 직원으로도 소정의 이익을 창출할 수 있음을 알게 된 기업들이 구태여 서들러서 고용을 늘릴 필요를 느끼지 않고 있는 것입니다.
또 한 가지 이유는 불확실한 전망 때문입니다. 미국 하원은 야당이 장악하고 있고 상원은 여당이 근소한 차이로 다수를 점하고 있지만 필리버스트를 방지할 60석을 차지하고 있지 않습니다. 그런 상황에서 행정부와 의회 사이에 합의를 도출할 안건이나 방향이 확실하지 않습니다. 불확실한 전망 때문에 기업들이 기업을 확장하지 않고 고용을 늘리기에 서두르지 않고 있는 것입니다.
행정부는 국내 총생산량 (GDP)의 100%에 달한 국가 채무와 1.4조 달러에 달한 연간 예산 적자를 해결할 분명한 조치와 계획을 소비자자들이 납득할 정도로 책정하고 계몽을 해야 할 것입니다. 결론 적으로 말씀을 드리자면 미국의 경제는 국민이 체감할 정도로 힘찬 성장을 하고 있지는 않지만 서서히 나아지고 있는 것 만은 확실합니다. (끝)
