[앵커멘트]

전국적으로 펜타닐 오남용이 심각한 사회문제가 되고 있는 가운데 10대를 포함한 아동들의 펜타닐 과다 복용 사망 사례가 8년 전에 비해 30배 이상 급증한 것으로 나타났습니다.

특히 5살 미만 영유아 사망 사례는 2021년 한 해 동안 133건이 보고돼 3년 사이 6배 가까이 증가했습니다.

전예지 기자가 보도합니다.

[리포트]

극소량만으로도 사망에 이를 수 있는 펜타닐로 숨지는 아동이 급증해 우려를 낳고 있습니다.

오늘(8일) 미 의학학회 소아과학 저널에 게재된 연구 결과에 따르면 지난 1999년부터 2021년까지 20여 년 동안 1만 3천861명의 아동이 약물 과다 복용으로 사망했습니다.

이 가운데 펜타닐 관련 사망은 38%, 5천194건으로 가장 많았습니다.

아동의 약물 과다복용 사망 사례에서 펜타닐이 차지하는 비중은 지난 1999년 5%에 그쳤지만 2021년, 94%로 급증해 대다수를 차지했습니다.

2021년 펜타닐로 숨진 아동은 1천550명으로, 8년 전 대비 30배를 뛰어넘었다고 보고서는 짚었습니다.

특히 여기에는 1살 미만의 영유아 40명, 1~4살 93명이 포함됐습니다.

5살 미만의 영유아 총 133명이 1년 새 펜타닐 과다 복용으로 숨진 겁니다.

보고서는 이 같은 수치가 3년 전인 2018년 보다 6배 가까이 늘어난 것이라고 전했습니다.

어린아이들의 펜타닐 과다 복용 사망은 대부분 가정에서 발생하는 것으로 나타났습니다.

예일 의과대학 줄리 게이더(Julie Gaither) 소아과 조교수는 “10대들의 중독 사례가 유흥 등 의도적 사용에 따른 결과지만, 어린아이들의 경우 대다수 가정 내에서 예기치 않게 발생한다”고 짚었습니다.

게이더 조교수는 “가정에서 아이들의 손에 닿는 곳에 약물이 있을 가능성이 높다”며 “부모나 베이비시터는 약상자 등의 올바른 보관법과 폐기법을 숙지하고 있어야 한다”고 지적했습니다.

실제로 지난 1970년 통과된 ‘중독예방포장법’에 따라 어린아이들 사이 약물 과다 복용 사망 사례는 줄어들었지만, 주로 불법으로 유통되는 펜타닐의 경우 아이들이 쉽게 열수 있도록 포장된 경우가 많은 것으로 알려졌습니다.

뿐만아니라 최근 적발된 펜타닐 중에는 여러가지 색을 띠거나 아예 캔디 포장지로 싸여 캔디처럼 위장한 경우도 있기 때문에 아이들의 눈길을 끌기 쉽다고 연방 마약단속국은 짚었습니다.

펜타닐은 치사량이 2mg에 불과해 어린아이들의 경우 극소량이 묻은 종이를 입에 대기만 해도 사망에 이를 수 있는 만큼 어른들의 각별한 주의가 필요하다는 지적입니다.

라디오코리아 뉴스 전예지입니다.