남가주에서 노숙자 문제와 관련해서  지역 이기주의, NYMBY 현상이 심화되고 있다.

LA Times는 LA 등 남가주 도시들이 노숙자들 임시 거주 시설을 마련하고 있는데 대부분 도시 외곽 지역이어서 논란이 커지고 있다고 보도했다.

외곽 지역 주민들이 자신들이 거주하는 곳에 노숙자 임시 거주 시설이 들어오는 것을 격렬히 반대하는 것이다.

특히 아시안 등 소수계 집단 거주 지역에서 이같은 반발이 더욱 거센 것으로 나타나고 있다고 전했다.

주형석 기자입니다.   Hacienda Heights, Lancaster, Irvine, Huntington Beach, Laguna Niguel, El Centro 등에서 지역 주민들이 노숙자 임시 거주 시설에 대해 강하게 반대하고 있다. 

이 들 지역들은 LA 카운티와 Orange 카운티, 그리고 San Diego 카운티 등의 외곽에 위치해 있다.

한 주민은 LA Times와 인터뷰에서 왜 카운티 전체 노숙자 문제를 일부 지역의 부담으로 전가시키는 결정을 내리냐며 분통을 터트렸다.

어떤 주민은 노숙자들이 정신에 문제가 있거나, 알콜 중독이거나, 마약이나 약물에 취한 사람들 아니냐며 불안하다는 반응을 보이고 있다.

일부 주민들은 지역 사회 의견을 청취하는 최소한의 절차도 거치지 않고 일방적으로 결정하는 행태를 도저히 용납할 수없다고 지적했다.

LA Times는 LA 카운티와 Orange 카운티 등 남가주 로컬 정부들이 저렴한 주택이 부족한 현실에서 노숙자들에게 거처를 마련해주기 위해서 임시 쉼터를 짓거나 호텔이나 모텔을 영구 임대 주택으로 전환하고 있다고 전했다.

그러다보니 비용이 적게드는 외곽 지역에 그런 공간을 마련하고 있는데 해당 지역 사회 반발이 거세기 때문에 계획이 벽에 부딪히고 있다는 설명이다.

특히 중국계나 한인 등 아시안들이 많이 거주하는 지역에서 반발이 더 거센 모습이다.

이 들 아시안들은 불법체류자 등에 대해서 동정적이고 온건한 입장이지만 노숙자 임시 시설이 들어서는 것에는 대단히 강경한 반대를 분명하게 나타낸다.

중국계 이민자 사회가 형성돼 있는 Hacienda Heights 지역은 LA Downtown 동쪽으로 약 16마일 정도 떨어진 독립된 Bedroom 커뮤니티로 노숙자 문제 관련해서 가장 반발이 심한 곳으로 꼽히고 있다.

Hacienda Heights 시청에서 얼마전 노숙자 쉼터 문제로 공청회가 열렸는데 중국계 주민들이 단체로 몰려가 소리를 지르고 물병을 던지는 등 실력 행사를 했다.

이 때문에 노숙자 문제 관련해서 설명하려던 LA 카운티 담당 공무원이 말도 꺼내지 못하는 상황이 될 정도로 청문회 내내 격렬한 시위가 이어졌다.

주민들은 자녀들이 다니는 학교와 노숙자 시설이 너무 가깝다며 반대하고, 지역 집값이 떨어지지 않을까 하는 이유로도 절대로 받아들일 수없다고 말한다.   이같은 지역 이기주의가 심화되면서 노숙자 문제를 해결할 방법을 찾기 어려운 상황이다.

힐다 솔리스 LA 카운티 1지구 수퍼바이저는 주민들 모습이 대단히 실망스럽다며 자신의 지역구에 속하는 San Gabriel에 노숙자들이 매우 많다고 언급하면서 모두 자기가 살고있는 지역이 안된다고 하면 노숙자 문제 해결이 요원하다고 말했다.