6일스무 살 축구 국가대표 배준호(스토크 시티)가 A매치 데뷔전에서 데뷔골을 폭발하며 기대감을 확 끌어올렸다.
김도훈 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 5일(현지시간) 싱가포르 내셔널 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 5차전에서 싱가포르에 7-0 대승을 거뒀다.
후반 초반 3골을 연사한 한국이 5-0으로 앞서나가자 김 감독은 연달아 교체 카드를 쓰며 변화를 줬다.
후반 25분엔 이재성(마인츠)과 황재원(대구)을 불러들이고 미드필더 배준호와 측면 수비수 박승욱(김천)을 투입했다.
배준호와 박승욱 둘 다 이번이 A매치 데뷔전이었다.
배준호에겐 A매치 데뷔골, 박승욱에겐 A매치 데뷔 어시스트였다.
한국 축구의 '미래'를 밝히는 골이기도 하다.
김 감독은 이번 2차 예선 두 경기에 나설 선수 명단을 발표하면서 '새 얼굴'을 여럿 포함했다.
배준호, 박승욱을 비롯해 무려 7명이 처음 A대표팀에 승선했다.
그러면서 이들이 대표팀에서 충분히 주전 경쟁을 이어갈 실력을 갖춘 선수들이라는 점을 강조했다.
이런 배준호가 투입 9분 만에 A매치 데뷔골을 폭발하며 김 감독의 믿음에 보답했다.
배준호가 자신의 진가를 드러내면서 대표팀의 2선 공격수 자리의 주전 경쟁은 더욱 뜨거워질 거로 보인다.
대표팀 2선 공격진에는 '캡틴' 손흥민(토트넘)이 붙박이로 활약하는 가운데 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴), 이재성(마인츠) 등 유럽 무대에서 좋은 성과를 내온 자원들이 즐비하다.
여기에 K리그1 울산 HD에서 좋은 경기력을 보이는 측면 날개 엄원상도 있다.
배준호가 이날 시원한 득점포를 터뜨리며 '형님'들에게 도전장을 정식으로 내밀었다.
대표팀에 꾸준히 선발되려면 대표팀에서의 활약만큼이나 소속팀에서의 성과도 중요하다.
지난해 여름 잉글랜드 챔피언십(2부) 스토크시티로 이적한 배준호는 2023-2024시즌 말 그대로 '만점 활약'을 펼치며 팀의 주축으로 떠올랐다.
리그 38경기를 소화하며 2골 5도움을 올린 배준호 덕에 스토크 시티는 강등권에서 탈출해 챔피언십에 잔류할 수 있었다. 그에게는 '스토크 시티의 왕'이라는 별명이 붙었다.
박승욱도 주목해야 할 오른쪽 수비 자원이다.
만 27세인 그는 A대표팀은 물론이고 연령별 대표팀에도 뽑힌 적이 없는 선수다.
동의대 출신으로, 3부 리그 격인 K3리그 부산교통공사에서 성인 무대에 데뷔했다.
그러다 뒤늦게 실력을 인정받아 2021년 포항 스틸러스에 입단하며 K리그1 무대에 올랐고, 김천 상무에도 입대하게 됐다.
앞으로 김문환(알두하일), 최준(서울), 황재원 등과 국가대표팀 오른쪽 풀백 주전 자리를 놓고 경쟁을 펼칠 전망이다.
