"야 더 멋있어졌어~"라며 토크쇼 게스트로 찾아온 변우석을 반갑게 맞이한 유재석. 알고 지내던 동생인데도 그의 이름을 '선재 씨'라고 잘못 부르고, 실수에 당황한 듯 말을 더듬는다.
19일 방송가에 따르면 배역을 찰떡같이 소화해낸 배우들이 본명 대신 극 중 캐릭터의 이름으로 불리며 인기를 끌고 있다. 대중에게 강렬한 인상을 남기는 데 성공한 배우들이 배역 이미지를 뛰어넘어 성장세를 이어갈지 활약이 주목된다.
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풋풋하면서도 애틋한 로맨스 연기로 여심을 사로잡은 변우석은 본명보다 극 중 배역인 류선재로 더 많이 불린다.
배우의 개인 사회관계망서비스(SNS)에는 선재를 부르며 뜨거운 팬심을 드러내는 댓글들이 줄을 잇고, 이달 초 전주국제영화제 레드카펫에 올랐을 때 역시 팬들은 변우석의 이름 대신 '선재야'를 외치며 환호했다.
tvN 토크 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연한 변우석은 "요즘 항상 선재라고 불린다"며 대중의 뜨거운 반응에 "어리둥절하고 심장이 벌렁벌렁 뛴다"고 소감을 밝혔다.
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대학 졸업 후 대학로 연극 무대에서 활동하다가 2008년 영화 '쌍화점' 속 단역으로 데뷔한 박성훈은 '더 글로리'에서 강렬한 악역 연기로 확실한 눈도장을 찍은 뒤 줄곧 배역 이름인 '전재준'으로 불리고 있다.
'더 글로리' 이후 출연한 드라마만 4편인데, 사람들은 여전히 그를 마주치면 "전재준"이라며 수군거린다고 한다.
최근 tvN '눈물의 여왕' 종영을 기념해 진행한 인터뷰에서 박성훈은 "재준이 소리를 듣는 게 오히려 재미있다"며 "한 작품씩 해내다 보면 또 다른 이름으로 불리다가 언젠가는 제 이름을 다시 찾게 되지 않을까 기대한다"고 말했다.
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영화 '범죄도시' 시리즈 속 감초 역할로 주목받은 배우 박지환 역시 배역 이름인 '장이수'로 더 많이 불린다. 최근 박지환이 'SNL 코리아' 시즌5 호스트로 출연하자 신동엽은 그를 '더블 천만 배우 장이수'라고 소개했고, 이와 함께 '호스트 장이수'라는 자막이 등장했다.
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현재는 내로라하는 주연급 '연기파 배우'로 성장한 조정석도 한동안은 영화 '건축학개론'(2012) 속 '납득이'로 불렸고, 안재홍은 드라마 '응답하라 1988'(2015) 속 정봉이로 불렸다.
김교석 대중문화평론가는 "주로 연기력을 갖춘 '준비된 신인'들이 캐릭터에 생명을 불어넣는 강렬한 연기로 본명을 잃고 극 중 배역으로 불리게 되는 경우가 많다"며 "배우도 연기를 잘하고, 극 중 캐릭터의 임팩트도 커야 그 배역을 연기한 배우가 주목받을 수 있다"고 분석했다.
배역 이름으로 불리는 경험은 큰 기회인 동시에 극복해야 할 과제이기도 하다.
오랫동안 사랑받는 주연급 배우로 성장하려면 다양한 배역을 소화할 수 있어야 하는데, 자칫 하나의 이미지로 굳어지게 되면 배역의 선택지가 좁아질 수도 있다. 그래서 전작과 다른 결의 캐릭터를 선택해 이미지 변신을 꾀하는 것이 흔한 생존 전략이다.
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김 평론가는 "그래도 배역 이름으로 불리는 신인들은 주연급 배우로 성장하는 과정에서 큰 언덕을 넘은 셈"이라며 "꾸준한 노력으로 인기를 이어가며 인지도를 바탕으로 큰 무대를 만들어내기를 기대한다"라고 말했다.