오는 11월 대선에서 리턴매치를 벌이게 된 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 이번 대선 레이스가 시작된 이후 처음으로 다음달(6월) 말에 '맞장 TV토론'에 나선다.

바이든 대통령은 오늘(15일) X에 글을 올려 CNN 방송이 제안한 6월 27일 트럼프 전 대통령과의 토론을 받아들인다고 밝혔다.

트럼프 전 대통령 측 역시 이 일정에 동의했다고 CNN은 보도했다.

앞서 바이든 대통령은 이날 유튜브 영상과 서한을 통해 오는 9월 이후에 세 차례 예정된 초당적 대선후보 토론 준비위원회 주관의 토론 일정 대신 6월과 9월 두 차례 TV 토론으로 맞붙자고 트럼프 전 대통령에게 제안했다.

바이든 대통령은 트럼프가 2020년 대선 당시 두 차례 토론에서 이미 패배했고 그 이후로 토론에 모습을 드러내지 않고 있음에도, 마치 나와 다시 토론하고 싶다는 듯 굴고 있다고 비판했다.

이어 트럼프 전 대통령의 뉴욕 재판 휴정일이 수요일이라는 점을 거론하 수요일엔 한가하다고 들었다고 덧붙였다.

바이든 대통령은 이와 별도로 오는 7월에 부통령 후보들의 토론도 제안했다.

트럼프 전 대통령은 곧바로 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 언제든 좋다고 응수했다.

이어 트럼프 전 대통령은 제안대로 6월과 9월 두 차례에 걸쳐 바보 같은 조 바이든과 토론할 준비가 돼 있고 흥행을 위해 매우 큰 장소를 제안한다며 아마도 바이든은 군중을 두려워할 것이라고 밝혔다.

트럼프 전 대통령은 또 언제든 말만 하면 나는 그 곳에 있을 것이라고도 했다. 

워싱턴포스트는 복수의 관계자를 인용해 양측이 이번 토론 준비를 위해 최근 몇 주간 비공개 논의를 이어왔다고 보도했다.

트럼프 전 대통령은 그간 양당이 전당대회에서 공식적으로 각 당의 대선 후보를 지명하기 이전에 조기 토론을 하자고 압박해 왔다.

그는 지난 9일에도 소셜미디어에 영상을 올려 바이든 대통령에게 당신이 있는 곳 어디든 갈 준비가 돼 있다며 워싱턴 DC나 뉴욕에서 당장 토론을 시작하자고 촉구한 바 있다.

상대적으로 토론에 소극적 태도를 보여온 바이든 대통령은 지난 4월 라디오 인터뷰에서 트럼프와 토론하겠느냐는 질문에 어디선가, 언제 할지는 모르지만 기꺼이 토론하겠다며 태도 변화를 보였다.

일각에서는 '성추문 입막음' 의혹 재판 시작과 맞물려 일정에 여유가 없는 트럼프 전 대통령의 사법리스크를 부각시켜 한층 궁지에 몰아넣기 위한 전략이라는 지적도 나온다.

바이든 대통령과 트럼프 전 대통령은 각각 민주당과 공화당 대선 후보로 지명되기 위해 필요한 과반 대의원을 확보, 양당의 대선 후보로 내정된 상태다.

공화당은 7월, 민주당은 8월 각각 위스콘신주 밀워키와 일리노이주 시카고에서 전당대회를 열어 정·부통령 후보를 공식 선출한다.

대선 후보들은 1988년 이후 초당적 토론 준비위가 주관하는 토론회에 참여해 왔다.

준비위는 올해 대선의 경우 9월 16일과 10월 1일·9일에 대통령후보 토론 일정을 잡아놓은 상태이고, 부통령 후보들은 9월 25일 토론이 예정돼 있다.