"아름다운 지역 홍보는 물론, 관광객 유치에 말일성도 교회(모르몬) 교세 확장도 기대한다." 7년뒤 또는 11년뒤가 될지 모르지만, 유치 자체는 결정됐다.

중서부 유타주의 '짠물 도시' 솔트레이크 시티가 오는 2030년 또는 2034년 겨울올림픽 유치경쟁에 본격적으로 뛰어들었다. 

코로나가 한창이던 지난해 2월 중국의 수도 베이징에서 마지막 겨울제전이 치러졌으며 3년뒤에는 이탈리아 북부 최대도시 밀라노에서 올림픽이 열린다. 

그 다움 대회인 2030년에 솔트레이크가 나섰지만 유럽-아시아 후보지와의 표대결에서 여의치 않을 경우에는 2034년 유치를 희망하고 있는 것이다. 

2028년 여름올림픽 개최도시인 LA도 당초 2024년 주최를 원했지만 프랑스 파리에 밀린뒤 차선책으로 5년뒤 올림픽으로 선회한바 있다. 

이런 가운데 미국올림픽위원회USOC)는 "3년뒤 겨울올림픽 레이스는 스웨덴의 아레가 가장 앞서 있는 것으로 보인다. 2034년을 목표로 하는 것이 현실적"이라 분석했다. 

북유럽의 맹주를 자처하는 스웨덴은 111년전인 1912년 여름올림픽을 수도 스톡홀름에서 치른 이후 종합 이벤트를 개최한적이 없기 때문에 명분에서도 유리한 고지를 점하고 있다. 

애당초 가장 앞서가는 후보지로 떠올랐던 일본 홋카이도의 삿포로는 2021년 도쿄 여름올림픽이 뇌물로 개최권을 따냈다는 의혹이 뒤늦게 불거지며 2034년 개최로 방침을 바꾸었다.

2002년 이미 겨울올림픽을 성공적으로 치렀던 솔트레이크 시티가 두번째 대회 유치에 성공한다면 유타주 이미지 고양과 교세 확장이라는 두마리 토끼를 모두 잡을수 있을 것으로 전망된다. 

영토 크기는 러시아-캐나다, 인구는 인도-중국에 이어 각각 세계 3위인 미국은 뿌리깊은 지역주의 때문에 국내대회 개최를 선호해 왔지만 최근에는 수지타산이 맞는 국제이벤트 개최에 열을 올리고 있다. 

2026년 제23회 FIFA 월드컵, 2028년 제34회 여름올림픽 개최를 일찌감치 확정지은 미국이 30년대 겨울올림픽 유치까지 거머쥔다면 명실상부한 스포츠 최강국 의 이미지를 강화시킬 것으로 보인다.