중국이 다음 달 4일 개막하는 베이징동계올림픽에 참석하는 미국 관리 46명에 대한 비자를 내주기로 했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 소식통을 인용해 19일 보도했다.

미국 정부는 이들 관리는 외교 사절단이 아니라고 강조했다.

소식통은 "최근 워싱턴 주재 중국대사관의 서열 3위 징취안과 백악관 국가안전보장회의(NSC)의 로라 로젠버거 중국 담당 선임국장 간 회동에서 중국 측은 미국 대표단의 비자를 승인했음을 시사했다"고 밝혔다.

비자를 신청한 미국 관리는 46명이며, 대부분 국무부 소속이라고 소식통은 설명했다.

중국 외교부도 미국 국무원 소속 관리가 포함된 팀에 비자를 발급했다고 확인했다.

자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 미국 관리 46명에게 비자를 발급했다는 보도가 사실이냐는 질문에 "내가 확인할 수 있는 것은 중국 측이 미국 정부 관리들로 구성된 팀 일부에 해당 비자를 발급했다는 것"이라고 답했다.

이어 "이 팀에는 미국 국무부 등 정부 관리들이 포함됐다"며 "이들 중에는 외교 여권이나 공무 여권을 가진 많은 관리가 있다"고 덧붙였다.

이에 대해 베이징 주재 미국 대사관은 SCMP에 "베이징올림픽에 대한 미국 정부의 입장은 변하지 않았으며, 미국 대표단은 올림픽 참가 선수단에 영사 업무와 외교적 안전 서비스를 제공할 것"이라고 밝혔다.

이어 "어떠한 비자 신청도 그러한 업무 관련 인사를 위한 것"이라며 "(올림픽)현장에 그러한 인물들이 배치되는 것은 표준이며 그들은 올림픽에서 공식적이거나 외교적 대표성을 띠지 않는다"고 부연했다.

미국은 지난달 6일(현지시간) 중국 신장(新疆)위구르 지역 인권 탄압을 문제 삼아 베이징동계올림픽에 대한 외교적 보이콧을 선언했다. 외교적 보이콧이란 선수단을 파견하되 개·폐회식 등 행사 때 정부 사절단을 보내지 않는 것을 말한다.

이후 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드, 일본이 외교적 보이콧 대열에 합류했다. 네덜란드도 외교 사절단을 보내지 않겠다고 했으나 외교적 보이콧은 아니라고 선을 그었다.