도널드 트럼프 대통령이 지난 10일 백악관에서 세르게이 라브로프 러시아 외교장관 등 러시아 측과 면담한 자리에서 제임스 코미 전 연방수사국FBI 국장을 해임한 배경이 언급된 것으로 나타났다.

허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관은 오늘(21일) ABC뉴스와의 인터뷰에서 당시 백악관 대화 중 트럼프 대통령이 코미 전 국장을 해임한 동기에 대해 언급한 사실을 부인하지 않았다.

맥매스터 보좌관은 “트럼프 대통령이 정확히 뭐라고 발언했는지는 기억나지 않는다”면서 “녹취록은 트럼프 대통령의 발언을 그대로 옮겨놓은 형식은 아니다”고 말했다.

그러면서 그는 트럼프 대통령이 전날 해임한 코미 전 국장을 언급한 것은 미·러 협력 관계 모색의 어려움을 설명하는 과정에서 비롯된 것임을 암시했다.

맥매스터 보좌관은 “당시 트럼프 대통령 발언의 요지는 (러시아 스캔들에 대한) 언론의 집중적인 보도 때문에 자신이 러시아와 협력할 분야를 찾기 위한 능력을 발휘하는 데 방해를 받고 있다는 것이었다”고 말했다.

뉴욕타임스(NYT)는 지난 19일 해당 녹취록을 본 백악관 인사를 인용해, 트럼프 대통령이 이 자리에서 “내가 FBI 국장을 해임했다. 그는 미쳤다. 또라이(nut job) 같다”고 비난했다고 보도했다. 

트럼프 대통령은 그러면서 “러시아 수사 때문에 커다란 압박에 직면했는데 이제 그 짐을 내려놨다. 이제 나는 더이상 수사를 받지 않는다”고 말했다고 NYT는 전했다.

기사 내용이 사실이라면 트럼프 대통령이 러시아의 지난해 미 대선 개입 해킹 사건, 트럼프 측근들의 러시아 내통설 등 러시아 스캔들 수사 압박 때문에 코미 전 국장을 해임한 것을 시인하는 셈이어서 논란이 됐다.

한편, 렉스 틸러슨 국무장관은 코미 국장 해임이 러시아 스캔들 수사를 무력화하려는 시도라는 비판에 대해 강하게 반박했다.

틸러슨 장관은 오늘(21일) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “트럼프 대통령은 단지 ‘미국내 이슈가 미·러 관계를 진전시킬 방법을 찾기 위한 그와 정부의 노력에 방해되지 않는다’는 것을 러시아 측에 말하고자 한 것”이라고 옹호했다