공화당이 의장 후보 선출과 낙마를 반복하고 있는 가운데 새로운 의장 후보로 '친 트럼프' 인사인 마이크 존슨(51·루이지애나) 의원을 뽑았다.

공화당은 어제 (24일) 밤 비공개로 의원총회를 열고 하원 의장 후보로 4선인 존슨 의원을 선출했다.

이에 따라 하원은 25일 정오에 전체 회의를 열어 표결을 실시할 예정이다. 

공화당 후보인 존슨 의원에 맞서 민주당은 하킴 제프리스 원내대표를 후보로 내세울 전망이다.

현 하원의원 전체 433명 중 존슨 후보가 과반인 217표를 획득하면 하원의장이 된다.

현재 하원 의석은 공화당 221명, 민주당 212명으로 9석밖에 차이가 나지 않아 민주당 의원 전원이 소속당 후보를 찍는다고 가정할 때 공화당내 이탈표가 4표 이하로 나와야만 존슨 후보가 의사봉을 쥐게 된다.

존슨 의원은 앞서 선출됐다가 낙마한 공화당 다른 의장 후보들에 비해 당내 반대 목소리가 적어 의장으로 선출될 가능성이 상대적으로 높은 것으로 언론들은 보고 있다.

변호사인 존슨 의원은 2015∼17년 루이지애나주 주 하원의원을 거쳐 2017년부터 연방 하원의원으로 재임 중이다. 

트럼프 전 대통령이 재임 중 일부 이슬람 국가 출신자들의 이민을 금지하는 행정 명령을 내렸을 때 지지를 표명한 데서 보듯 강경 보수 성향이며, 대표적 당내 친트럼프 의원 중 한명으로 꼽힌다.

그는 조 바이든 대통령이 승리한 2020년 대선 결과를 뒤집기 위한 트럼프 전 대통령의 노력에 적극 동참했다.

트럼프 전 대통령은 오늘 (25일) 소셜미디어에 "나는 이기는 후보 마이크 존슨과 함께 가길 강력하게 제안한다"는 글을 올리며 존슨에 대한 지지를 표명했다.

'공화당 연구위원회' 의장을 지낸 보수 이론가이자, 정책 수립 능력을 가진 학구파 이미지인 그는 그동안 당내에서 정치적 야심을 보이지 않아 '적'이 별로 없는 동시에 '비토 권력'을 행사하고 있는 당내 극우파들과도 '친트럼프' 성향과 보수 이념이라는 연결 고리가 있다는 점이 이번 레이스에서 경쟁력으로 꼽힌다.

다만 하원에서 상임위 위원장이나 원내대표·부대표 등 당 지도부 자리를 역임한 경험이 없어 미국 권력서열 3위인 하원의장감으로는 무게감이 약하다는 평가도 있다.

존슨 후보는 전날 오전 8명의 후보가 참여한 당내 경선에서 톰 에머 원내 수석부대표에게 밀렸으나 에머가 후보직에서 사퇴함에 따라 자신에게 돌아온 기회를 잡았다.

지난 3일 케빈 매카시 전 하원의장의 해임 이후 3주 이상 하원의장 공석 사태가 이어지고 있는 가운데, 존슨 후보는 공화당이 매카시 전 의장의 후임 의장 후보로 뽑은 4번째 인사다.

첫 후보였던 스티브 스컬리스 공화당 하원 원내대표는 당내 후보로 선출된 뒤 반대 세력의 저항 속에 후보직을 내려 놓았고, 2번째 후보인 짐 조던 법사위원장은 하원 본회의에서 3차 표결까지 버텼으나 끝내 당내 반대표를 넘어서지 못해 물러났다. 

또 3번째 후보인 에머 수석부대표도 당내 초강경파 20여명의 반대를 극복하지 못한 채 사퇴했다.

하원의장 선출이 지연되면서 바이든 대통령이 전쟁 중인 우크라이나 및 이스라엘에 대한 군사지원, 국경 통제 강화, 중국 견제 등에 쓰기 위해 신청한 1천50억 달러 대의 '안보 예산안' 처리와, 정부 임시예산안의 종료 시점인 11월 중순 이후에 적용할 본예산 협상 전망도 불투명한 상황이다.