2주째로 접어든 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간 전쟁으로 지금까지 언론인 최소 21명이 숨졌다고CNN 방송, 영국 일간 가디언이 어제(19일) 보도했다.

국제언론단체 언론인보호위원회(CPJ)는 이달 7일 하마스의 이스라엘 기습 공격으로 전쟁이 시작된 뒤 이날까지 팔레스타인인, 이스라엘인, 레바논인 언론인이 각각 17명, 3명, 1명 사망했다고 밝혔다.

다친 언론인은 8명, 실종 및 구금된 것으로 보고된 언론인은 총 3명으로 집계됐다. 

이들 국적은 전해지지 않았다.

특히 하마스가 실질적으로 통치하며 이스라엘의 공습을 받고 있는 가자지구에서 사망자가 다수 발생했다. 

이곳에서 지난 2주간 숨진 언론인은 2001년 이후 이곳에서 사망한 총 언론인 수보다 많았다. 

이 가운데 현지 '알캄사' 뉴스 편집장을 비롯한 언론인 3명은 지난 9일 가자지구 리말에서 언론 매체 여러 곳이 모여 있는 구역이 이스라엘의 공습을 받았을 때 숨졌다고 CPJ는 전했다.

그 전날에는 프리랜서 언론인 1명이 가자지구 남부 주거 지역이 폭격 당했을 때 가족 9명과 함께 사망했다.

팔레스타인 언론인 활동을 지원하는 단체 '팔레스타인 미디어 연합'의 여성 언론인 위원회 살람 메마 위원장도 가자지구 북부 폭격에 숨진 것으로 13일 확인됐다.

또 13일 레바논 남부에서는 이스라엘군 측 공격으로 현장 취재하던 로이터 통신 기자 1명이 숨지고 AFP 통신 기자 2명, 카타르 알자지라 방송 기자 2명 등 6명이 다치기도 했다.

CPJ가 언론인 피해와 관련한 추가 조사를 이어가고 있는 만큼 이런 수치는 향후 더 늘어날 수 있다.

CPJ는 언론인은 위기 상황에서 중요한 일을 하는 민간인이며 전쟁 당사자의 표적이 돼선 안 된다고 강조했다. 

이어 이 지역 언론인들은 가슴 아픈 분쟁을 취재하기 위해 큰 희생을 치르고 있다면서 모든 전쟁 당사자는 이들 안전 보장을 위한 조처를 해야 한다고 촉구했다.

AP 통신도 가자지구의 언론인들이 취재·보도 활동에 어려움을 겪는 동시에 생존의 문제와도 싸우고 있다고 전했다.

줄리 페이스 AP통신 수석 편집장 겸 선임 부사장은 현재 가자지구에서 일하는 건 극히 어려운 상황이라면서 우리 직원들은 취재하는 동시에 자신과 가족의 안전을 걱정해야 한다고 우려했다.

개전 이후 언론인들이 이스라엘과 가자지구 사이를 출입할 수 있던 유일한 통행로인 에레즈 통로가 폐쇄된 이후 AP·로이터·AFP 통신과 영국 BBC 방송, 아랍권 알자지라 방송 등 소수의 매체만 가자지구 내 사무실을 유지할 수 있었다고 한다.

그마저도 전력 공급이 끊기고 안전을 보장할 수 없게 되면서 사무실을 닫고 더 안전한 지역을 찾아 떠나야 했다.

CNN의 프로듀서 이브라힘 다흐만은 아내, 어린 두 아들과 함께 대피하는 과정을 직접 찍어 알렸다. 

가자지구에서 나고 자란 그는 강한 두려움을 느낀다며 나 자신과 가족들이 걱정된다고 말했다.

AFP 소속 글로벌 뉴스 디렉터 필 체트윈드는 오랜 분쟁 지역인 이곳에서 살아온 언론인들이 위험한 상황에 익숙하지만 이번에는 예전보다 훨씬 심각한 상황이라는 데 의견이 일치할 것이라고 전했다.​