팬데믹은 대규모 디지털 트랜스포메이션을 가속화하고 많은 기술 기업의 성장을 이끌었다. 인스타카트(Instacart)의 2020년 매출은 2019년 대비 230% 증가했고 팬데믹 초창기 줌의 매출은 169% 늘었다.
많은 기업이 지난 18개월 동안 의지에 관계없이 디지털 트랜스포메이션에 박차를 가할 수밖에 없었다. 이 성장에는 대가가 따랐는데, 특히 줌의 경우가 그랬다. 예상치 못한 큰 관심을 끌게 되자 “줌바밍(Zoombombing: 줌 회의에 침입해 음란물을 보여주거나 부적절한 메시지를 전달하는 행위)”을 포함한 수많은 사이버 공격이 줌을 향했다. 또 다른 대가는 디지털 애플리케이션 성장을 지원하기 위한 기술 부채다. 총소유비용(TCO)은 애플리케이션을 개발하는 비용과 지속적인 유지보수, 업그레이드 및 지원 비용의 합이다.
애플리케이션에서 기술 부채가 발생하면 어느 시점에서는 이 부채를 상환해야 한다. 기술 부채는 애플리케이션을 수정하거나 업그레이드해서 그 부채를 제거하는 방식으로 한 번에 상환할 수도 있지만 오랜 기간에 걸쳐 유지보수, 지원, 기회 손실 비용 증가의 형태로 상환하게 될 수도 있다.
기술 부채가 있으면 리더는 기술을 통해 혁신하고 새롭고 더 개선된 고객 경험을 이끌어내기가 어렵다. 혁신 저해는 장기적인 매출 저하를 의미하기 때문이다.
기술 부채란?
기술 부채는 어렵거나 장기적 비용이 크다는 이유로 더 나은 솔루션이 아니라 더 쉬운 솔루션을 선택한 결과 미결 작업이 증가하는 현상을 의미한다. 어떤 작업을 해야 할 때 선택지는 보통 두 가지다. 완벽하게 하는 방법, 또는 나중에 재작업이 필요하더라도 제한적으로 해서 일단 단기적 요구에 대응하는 방법이다. 후자를 선택하는 경우 기술 부채가 증가한다. 나중에 필요한 재작업이 백로그에 추가되기 때문이다. 기술 부채는 쉽게 시각화할 수 있다. 그림 1은 완전히 실행된 이상적인 프로젝트를 보여준다
이 그림은 단기적 수정이 아닌 완전한 부채 경감에 해당한다. 왼쪽에서 시작되기 전의 프로젝트 상태를 볼 수 있다.
여기에는 계획된 프로젝트(파란색 “프로젝트” 상자)와 기존 기술 부채 백로그가 있다. 프로젝트가 완전히 실행된 후에는 오른쪽으로 이동하게 되는데, 오른쪽의 백로그를 보면 크기가 줄어들었다.
프로젝트가 완료되었고 이 과정에서 기술 부채의 일부가 해결되었기 때문에 백로그의 크기가 더 작아진 것이다. 따라서 최종 결과(전체적인 기술 부채)는 기술 부채의 축소다. 그러나 프로젝트를 완벽하게 수행하는 데 투자하지 않을 경우, 즉 시간과 에너지를 절약하기 위해 지름길을 택하면 프로젝트는 그림 2에 가깝게 된다. 이 다이어그램은 프로젝트를 빠르게 완료하는데 급급해 부가적인 기술 부채를 남길 때 흔히 일어나는 상황을 보여준다.
첫 번째 예제와 똑같은 파란 상자, 똑같은 기존 기술 부채 백로그로 시작했지만, 이번에는 단기적 목표를 달성하기 위해 필요한 최소한의 작업만 더 빠르고 쉽고 간단하게 실행하면서 많은 작업을 미결 상태로 남겼다. 오른쪽의 최종 결과를 보면 완료된 프로젝트의 크기는 더 작고, 기술 부채 백로그는 더 크다. 기술 부채는 필요한 코드 변경과 리팩터링이 전부가 아니다. 클라우드 네이티브 아키텍처로 전환하기 또는 애플리케이션을 컨테이너 기반 인프라로 전환하기와 같은 인프라 아키텍처의 수정을 의미할 수도 있다. 또한 기술 부채에는 사람 및 장비와 관련된 프로세스에 대한 부정적 영향도 포함될 수 있다. 고객 지원, 제조, 주문 이행, 배송과 관련된 프로세스와 시스템이 포함된다. 이러한 프로세스의 지름길에도 전통적인 코드 기반 기술 부채와 동일한 대가가 따를 수 있다.
기술 부채의 비용
기술 부채의 증가는 많은 측면에서 기업에 영향을 미친다. 예를 들면 다음과 같다.
기술 부채는 혁신과 새로운 아이디어의 실행 역량을 저하시킬 수 있다. 오래된 것을 고치는 데 투자하고 있을 때는 새로운 것을 시도하기가 어렵다.
기술 부채로 인해 경쟁사의 위협에 대응하기가 더 어렵게 된다. 기술 부채는 경쟁을 위해 빠르게 움직이는 역량을 저해한다.
기술 부채는 프로젝트 인력 수급을 더 어렵게 한다. 경쟁업체에 가면 첨단 기술을 다룰 수 있는데 그것을 마다하고 오래된 기술을 다루고자 하는 개발자를 찾기는 어렵다.
오래된 프로세스와 시스템은 TCO는 물론 고객 주문 이행 및 제조 비용 증가의 원인이 되고, 이는 수익 저하로 이어진다. 또한 오래된 기술은 직원의 무력감을 야기해 궁극적으로 인력 부족을 일으킬 수도 있다. 투자자와 이해관계자의 불만족을 높인다. 최악은 고객 불만족을 촉발해 고객 유지율 저하로 이어지기도 한다는 점이다.
일반적인 기술 부채의 원인
기술 부채 증가를 유발하는 요소는 많지만 일반적인 원인에는 다음이 포함된다.
• 올바른 기술 의사 결정을 내리는 조직의 역량을 차단하거나 제한하는 금전적, 인적 자원의 제한. 기술 의사 결정이 금전적 비용에 따라 좌우되는 경우 흔히 기술 부채 증가로 이어짐
• 프로젝트에서 지름길을 택할 수밖에 없도록 하는 비합리적인 시간 요구. 촉박한 시한은 지름길 사용으로 이어지고, 이것이 결과적으로 기술 부채로 나타남.
• 제품 요구사항 및 환경적 요구사항의 변화. 프로젝트 요구사항이 도중에 변경되고 이로 인해 품질이 떨어지는 설계와 기술 부채의 증가가 나타나는 경우가 많음
• 숙련도가 낮은 개발 팀(예를 들어 경험이 부족한 팀)에 의한 잘못된 의사 결정. 장기적인 기술 부채를 피하기 위해서는 숙련된 개발 전문 인력이 필수적임
• 중요한 개발 및 의사 결정을 비이해관계자에 위탁. 비이해관계자는 프로젝트에 투자한 부분도 많지 않으므로 요구사항을 충족하기 위해서라면 큰 기술 부채도 기꺼이 수용함
• 하향식 관리는 실무자들의 소유권 및 권한 축소로 이어짐. 권한이 없는 조직은 지름길과 타협을 선택할 가능성이 높음
팬데믹이 기술 부채에 미치는 영향
기업은 원래부터 항상 기술 부채와의 타협에 직면하지만 팬데믹 중에는 특히 그런 사례가 더 많아졌다. 코로나19는 대부분의 산업에서 큰 변화를 촉발했다. 줌, 아마존과 같은 기업은 비약적인 비즈니스 성장에 따라 발빠르게 프로세스를 조정해야 했다. 여행 및 엔터테인먼트 분야의 기업은 비즈니스 침체로 인해 다른 수익 방안을 찾아야 했다. 영화 산업의 변화를 보자. 극장은 문을 닫았지만 영화 스트리밍 분야는 번성했다. 많은 업종이 생존을 위해 비즈니스 프로세스를 빠르게 환경에 적응시켜야 했다. 이러한 변화하는 요구사항에 대처하기 위해 발빠른 의사 결정을 내려야 했던 많은 기업은 백엔드 애플리케이션과 시스템, 프로세스에 상당한 구조적 변화를 단행해야 했다.
충분한 시간을 들여 장기적인 계획과 평가를 하는 대신 촉박한 일정과 변화하는 요구에 대응하기 위해 지름길을 택했다. 결과적으로 지난 몇 개월 사이 상당한 기술 부채가 발생했다. 팬데믹이 당초 예상보다 장기간 지속되면서 기술 부채도 커지고 고착화되어 상황을 더욱 악화시키고 있다. 기업은 앞으로 오랫동안 이 기술 부채를 갚아나가야 한다. 막대한 기술 부채 역시 장기화되고 있는 전 세계 팬데믹의 숨은 장기 비용 중 하나다.
