헬리코박터균은 위장에 사는 세균으로 위암과 위 내 염증성 질환의 주요 원인이 된다. 세계 인구의 절반이 이 균을 보유하고 있는 것으로 알려져 있다.
보균자의 대부분은 평생 별다른 증상 없이 살아가지만 소화성 궤양, 조기위암, 위의 림프종이 있는 경우 항생제 치료가 필요한데, 항생제에 내성을 보이는 헬리코박터균이 증가하면서 제균율이 81.8%로 과거에 비해 점차 감소하고 있다.
연구팀은 내시경을 통해 특정 파장의 빛을 위 상피세포에 있는 헬리코박터균에 직접 쏘이는 광역학치료법을 적용했다.
헬리코박터균 외막의 특정 단백질을 인식해 표적할 수 있는 광감각제를 개발, 활성산소를 생성해 헬리코박터균의 외막 구조를 무너뜨려 제균하는 방식이다.
실험 쥐 모델에 적용한 결과 대조군 대비 평균 98.7%의 제균 효과를 보였으며, 위 점액층과 정전기적 인력으로 부착돼 위 내에서 장시간 체류하는 모습이 확인됐다.
나건 교수는 "광역학치료제는 항생제와 달리 내성 없이 헬리코박터균을 효과적으로 제균할 수 있어 의약품 내성으로 인해 치료에 어려움을 겪는 다양한 질병에 적용할 수 있을 것"이라고 말했다.
