보통 연말이 되면 내년에는 어떻게 한해를 보낼지 생각하게 되는데요, 그중 새해 목표로 건강관리를 하겠다고 생각하는 분들이 적지 않습니다. 특히 나이가 들수록 예전같지 않은 체력과 잦은 질병 치레로 나쁜 식습관을 바로잡고 금연과 금주를 실천하겠다는 분들이 많으실 텐데요, 그래도 막상 생활 습관을 고치려 하니 너무 늦은 것은 아닌지, 이제 와서 생활습관을 바로 잡는다고 해도 별다른 효과를 보지 못하는 것은 아닌지 걱정이신 분들도 있을 겁니다.

그런데 최근 나이와 상관없이 생활습관을 바꾼다면 수명이 더 길어질 수 있다는 연구 결과가 나와 주목을 받고 있습니다.

미국 코네티컷대 연구진은 건강에 해로운 식단(고당분, 고단백, 고칼로리 등)을 만들어 초파리에게 섭취시켰습니다. 그 결과, 비만인 인간과 유사한 신진대사 변화를 보인다는 것을 발견했습니다. 이에 연구진은 비만하고 늙은 초파리에게 바뀐 식단을 준다면 신진대사 역시 변할 수 있을까하는 의문이 들었고 실험을 진행하였습니다.

실험 결과는 놀라웠습니다. 해로운 식단을 먹고자란 초파리는 80일이란 짧은 수명을 살았고, 이에 반해 저칼로리의 식단을 먹고 자란 초파리는 약 120일 가량 생존했습니다. 또 연구진은 초파리의 유충과 성충의 시기를 분별해 다른 실험을 진행했는데요, 고칼로리 식단을 먹고 자란 생후 20일의 초파리의 식단을 저칼로리로 바꾸자 태어난 직후부터 저칼로리 식단을 유지한 초파리와 비슷한 수준의 수명을 보인 것을 알 수 있었습니다.

게다가 생후 50~60일 동안 고칼로리 식단을 섭취시킨 초파리도 저칼로리 식단으로 바꾸자 이미 장기의 기능이 떨어지고 체지방이 많은 상태에서도 신진대사가 변하고 사망률이 감소한 것을 발견했습니다. 앞서 진행한 어린 초파리만큼은 아니었지만, 수명도 일정 부분 증가한 것을 확인했다고 전합니다.

결과적으로 연구진은 고칼로리의 식단을 오랜 기간 유지했다 하더라도 저칼로리 식단으로 전환한 순간 수명이 연장될 수 있으며 건강에도 좋은 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다. 이러한 연구 결과를 살펴보면 아무리 오랜 기간 엉망인 식습관으로 지내왔다 하더라도 이에 상관없이 당장 식단을 바꾼다면 건강한 라이프를 보낼 수 있다는 점을 알 수 있습니다.

새해가 시작되면 ‘다이어트 해야지’ 마음만 먹는 분들이 많으실 텐데요, 이렇게 마음 먹으면 작심삼일로 끝나기 십상입니다. ‘언제부터’라고 정하고 식습관을 교정하기 보다 당장 바른 식단을 시작하는 것이 좋으며, 나이에 상관없이 언제든 건강해질 수 있다는 점을 기억해주셨으면 좋겠습니다.

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