<사진: 1859 Survey Map of the Rancho San Pedro, 출처: wikipedia> 

1784년, 멕시코 시티의 지저분한 뒷골목,,,,

허름한 여인숙의 출입문이 열리면 한 노인이 절뚝거리는 발로 지팡이를 의지하며 걸어 나온다.

노을 지는 서쪽 하늘을 지켜보던 노인은 이윽고 주머니에서 연초 봉투를 꺼내 둥글게 말아 침을 바른다.

불을 붙여 담배 한 모금을 빤 후 석양을 바라보는 노인은 몹시도 초췌해 보였다.

노인의 이름은 ‘후안 도밍게스[Juan Dominguez’]…

캘리포니아 최초의 미션에 참가했던 Juan Dominguez 대위는 그 후, 바하 캘리포니아의 Loreto에서 근무하다가 나중에 멕시코 시티로 발령을 받게된다.

13년간이나 로레토 요새와 샌디에고, 몬테레이에서 함께 동고동락을 했던 친한 동료인 Pedro Fages 대위가 캘리포니아에 남아 근무하다가 진급하여 1773년, 알타 캘리포니아의 총 사령관을 거쳐 캘리포니아 주지사로 임명되어 탄탄대로를 걷던 반면 Juan Dominguez 대위는 이듬해인 1782년 군대에서 제대하여 멕시코 시티에서 홀로 쓸쓸한 시간을 보내고 있었던 것이다.

그런데, 며칠 후에 ‘후앙 도밍게스’ 노인은 놀랍게도 스페인 국왕으로부터 한 통의 서한을 받게 된다.

서한의 내용은 스페인 국왕이 알타 캘리포니아의 개척에 힘쓴 퇴역 장교 들에게 그 간의 공로를 인정하여 광대한 토지를 분배한다는 내용이었다.

이른바, 랜초 시대가 막을 올리는 순간이었다.

역사 학자들은 Rancho period인 1784년부터 1822년 까지의 기간을 가장 평화로왔던 캘리포니아 시대라고 일컫는다.

1784년부터 스페인 국왕은 알타 캘리포니아의 개척에 힘쓴 퇴역 장교들에게 그 간의 공로를 인정하여 광대한 토지를 분배하기 시작했다.

우리가 사는 로스 엔젤레스의 근교의 땅만 잠시 소개해 보자면 Rancho San pedro는 Juan Jose Dominguez에게 분배 되었는데 이 목장은 오늘날 San Pedro/ Palos Verdes/ Torrance / Redondo Beach / Manhattan Beach / Los Angeles River / Lomita / Gardena / Harbor City / Wilmington / Carson / Comton / West Long Beach / Paramount. 등이 해당지역이다.

Rancho San Rafael 은Jose Maria Verdugo에게 분배 되었는데 오늘날의 Burbank 지역 일대가 산 라파엘 지역이였다.

그리고 Rancho Los Nietos는 Manuel Nieto에게 분배되었는데 오늘날의 Long Beach / Lakewood /Downey / Norwalk / Santa Fe Spring / Whittier / Fullerton / Huntington Beach / Bolsa chica state Beach / Seal Beach / Anaheim / Buena Park / Garden Grove / Artisia / Cerritos지역이었다.

그리고 Jose Dolores Sepulveda도 장교로 미션에 참가하여 근무중이었던 1804년 산타 바바라, 인디언 폭동 진압 도중에 피살된다. 

그래서 스페인 국왕은 그의 맏아들 Juan Capistrano Sepulveda에게 Palos Verdes일부의 땅31.619 에이커(127.96km)를 1809년에 증여하게 된다.

이렇게 하사받은 토지의 대부분은 상당수의 소나 양을 들여와서 목장(Rancho)으로 탈바꿈되어서 그들의 가족은 풍요로운 삶을 누리게 된다.

지금도 캘리포니아의 많은 지역에 Rancho 혹은 Ranchito라는 단어가 많은 이유도 바로 이 때문이다.