데뷔 28년만에 만나게 된 사극 장르다. 누구든 '진짜?'라고 되물을 정도로 시대에서 갓 튀어나온 듯한 미(美)친 싱크로율을 자랑한다. 기회는 당연히 많았지만 직접적으로 움직이기엔 망설임이 더 컸다. 바라보는 입장에서는 안하는 연기는 있어도 못하는 연기는 없을 법한 배우 설경구지만, 스스로에게는 '못함'이 조금 더 앞섰던 순간들. 많은 이들이 두드렸을 문을 최초로 열어재낀 이는 역시 신뢰의 이준익 감독이다.
본격적인 촬영 전 도포를 입고 갓을 쓴 설경구에게 "너무 잘 어울린다~"고 건넨 이준익 감독의 호쾌한 감상평은 나이 오십을 넘긴 설경구에게도 꽤나 수줍은 칭찬으로 다가갔고, 꾹꾹 눌러 담았던 용기를 새삼 샘솟게 만들었다. 이젠 흑백이 아닌 컬러 사극 속 자신의 모습을 보고 싶다는 설경구. 진정한 사극 대가로 떠오를 날이 머지 않았다.
선배 앞에서 후배들만 노력하라는 법 없다. 후배들에게 좋은 선배이기 전 동료, 조금이나마 마음을 열 수 있는 형으로 다가가기 위해 설경구 역시 노력한다. 스크린에 고스란히 담기는 관계성은 설경구를 브로맨스 장인으로 이끌었다. 장소, 시간을 막론하고 하루 두 시간씩 뛰어 넘는 줄넘기는 설경구의 미모를 회춘(?) 시키고 있는 묘약. 여전히 유효한 지천명 아이돌 팬덤의 애정 속 최종 로망은 모든 배우들의 로망이기도 한 영화의 꽃 멜로다.
-데뷔 28년만 첫 사극이다. 이준익 감독 작품이라 도전할 마음이 생겼던 것일까.
"8년 전 '소원' 때 감독님과 함께 호흡을 맞춰봤던 것이 확실히 큰 영향을 끼치기는 했다. '소원'도 참 어려운 이야기였지만, 그 이야기를 풀어나가는, 현장에서 보여주신 감독님의 모습에서 정말 많은 것을 배우고 느꼈다. 배우들과 다른 감정은 아니었지만, 분명 다른 모습으로 현장을 지휘하셨다. 기본적으로 모든 스태프들이 불편해 하는걸 싫어하셨다. 감독님에 대한 신뢰가 생겼다. 이준익 감독님에 대한 믿음이 나를 움직인 것은 사실이다."
-여전히 변치 않은 믿음인가.
"당연히. 감독님은 배우들에 대해 장점을 많이 이야기 해주신다. 약점이나 단점은 최대한 넣어 두려고 한다. 테스트 촬영을 할 때도 익숙하지 않은 옷과 수염이 너무 낯설었다. 그런 티가 났을텐데도 감독님이 약간 오버하셔서 '너무 잘 어울려!'라고 해주시더라. 나이는 먹었으나 그런 칭찬이 용기를 갖게 했다.(웃음) 감독님과 첫 사극을 함께 할 수 있어 진심으로 다행이다."
-사극을 만날 기회가 아주 없었던 것은 아닐텐데.
"꽤 많았다. 용기가 안나 미루고 미뤘을 뿐이다. 그냥 왠지 미루고 싶었다. 미룰 수록 '해야 하는데'라는 생각은 또 갖고 있었다. '절대 안해!'는 아니었고 '나도 해야 하는데'라는 마음이었니까.(웃음) 낯선 것에 대한 거부감이 있어서 그런지 자신이 없었던 것도 같다. 이미 제작되고 개봉 된 작품 중에서도 나에게 왔던 작품들이 있다. 하지만 나와서 잘된 후에도 '저거는 내가 꼭 할 걸 그랬다'는 생각도 잘 안 들었다. 사극이 나에게는 그렇게 확 매력적으로 와닿지는 않았던 것 같다."
-'자산어보'를 끝낸 소감은.
"'흑백을 찍었으니 컬러로 해보는 건 어떻겠나' 싶다. 하하. 자신감이 좀 생겼다. 현장에서 감독님께도 '한 두번 정도는 더 해봐도 좋을 것 같다'는 이야기를 했다. '컬러 사극에서 보여지는 내 모습은 어떨까' 궁금하다."
-창대 역의 변요한을 직접 추천했다고.
"'감시자들'이라는 작품 때 처음 봤다. 연기로 맞붙는 신은 없었지만 첫 촬영 전 상견례 자리에서 본 모습이 꽤 강렬했다. 내 앞자리였나? 요한이에게 무심코 '너 눈이 참 좋다'는 말을 했다. 그게 첫 인상이었다. 정말 인상적이었고, 지금도 그 생각은 변함이 없다. 아주 좋은 친구를 또 한명 사귀게 됐다."
-그 이후에도 인연이 이어진 것인가.
"아니. 이 친구가 어디에도 나타나지 않았다.(웃음) 들어보니 낯을 굉장히 많이 가린다고 하더라. '나랑 비슷하네' 싶었다. 나도 사교적이지는 못해 작업을 해야 그나마 친해지는 편인데, 그런 면에서 요한이에게 동질감을 느꼈다. 나와 비슷한 성향이라 더욱 창대로 추천할 수 있었다. 캐릭터이기는 하지만 정약전과 창대의 관계성이 더 돋보일 수 있을 것이라 생각했다."
-너무 유명한 '불한당'을 비롯해 후배들과 협업으로 브로맨스 장인이 된 것 같다.
"으하하하. 뭐 장인까지는 아니고. 난 언제 어디서든 기본적으로 친구가 되려고 한다. '내가 선배고 네가 후배고' 그게 싫다. 나를 어려워하지 않게 먼저 다가가려고 노력한다. 요한 씨도 처음엔 좀 어려워하더라. 아무래도 내가 연식이 있다 보니.(웃음) 왜 촬영 전에는 술 한잔들을 하지 않냐. 요즘은 (코로나19로 인해) 잘 못하지만 그런 자리가 있으면 일단 남자 배우들은 평정을 시킨다. 무조건 '형으로 불러라. 선배님하면 안 된다'고 한다. 거리부터 좁힌다."
-교과서에 나올 법한 선배다.
"선배라고서 모든 선배가 후배들의 귀감이 되지는 않는 것 같다. 나 역시 (후배 시절) 그러했고.(웃음) 똑같은 입장에서 다가가려고 하면 그 쪽에서도 다가오려고 한다. 그러면 어느 선에서 만나지겠지. 그때부터 편해진다. 현장에서도 선후배를 떠나 함께 연기하는 동료로 서로 할 말 다 하면서 편해짐을 느낀다. 그럼 촬영 후에도 그 관계가 똑같이 이어진다. 그런게 좋지 않나. 여전히 젊은, 어린 배우들과 잘 지내고 있는 것을 보면 브로맨스까지는 모르겠지만 나쁘지는 않은 것 같다. 사실 내가 감사하다. 하하."
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