오래 전, 70년대 어느 잡지에 미국의 산삼에 대한 정보를 보고 여러 달 찾아봤더니 동부의 아파라치안 산맥에 심마니들이 사는 것을 찾아낼 수 있었다. 그때는 편지로 보내야하는 시절이었다. 심마니 몇 명을 찾아내 편지를 보냈더니 여러 주가 지나 답장이 왔다. 정말 깊은 산속에 사는 심마니다운 글씨로 서툴게 써온 편지였다. 문법도 잘 맞지 않는 그런 편지였다. 아마도 우체국이 있는 읍내에 가려면 날 잡아 가야하는 먼 길이었던 것 같았다. 이 심마니들은 산삼을 ‘sang’이라고 불렀다. Ginseng을 줄여서 sang이라고 한 것이다.
자기네가 캐놓은 산삼은 어떤 심마니는 두세뿌리, 어떤 심나니는 너댓뿌리 정도라고 하였다. 일년에 잘 하면 열두서너 뿌리 정도 캐는 것 같았다. 운이 좋은 해는 더 캔다고 했다. 기억이 잘 나지는 않지만 가격도 생각보다 그리 비싼 편이 아니어서 놀랐다. 허나 이금액이면 시골 산골에서는 생계가 유지되는 꽤 큰돈이었을 것이다.
그후 여러 해 지나면서 90년대에 산삼이라며 L.A. 한인타운에서 판매되기 시작하였다. 이때는 명백한 허옇고 커다란 인삼이었다. 그후 여러 해가 지나고 몇몇 업체들이 생겨나면서 처음에는 산삼이라고 하였으나 산삼이 천삼으로 되고 선삼이 되고 이제는 천종산삼이 되었다. 이름이 점점 더 숭고하게 높아졌지만 산삼은 산삼이지 않겠는가?
그런데,, TV에서 산삼 광고가 많이도 나오고 지점까지 여러 곳 내며 많은 양의 산삼이 판매되고 있는데 이 많은 산삼을 깊은 산 속 심마니들이 캐어낼 수 있었을까? 심마니 한 사람이 일년에 몇 번이나 “심 봤다~~~!”를 외칠 수 있을까?
심 보기는 매우 어렵다. 그래서 사람들이 궁리 끝에 산삼이 잘 자랄만한 산 속에 씨를 심기 시작했다. 이렇게 해서 자란 삼을 ‘Woods Grown’ 즉 ‘숲 속에서 키운 산삼’이라고 한다.
산삼은 물이 잘 빠져야하므로 경사진 곳이어야 하고 poplar 나무와 walnut 나무가 많은 숲 속의 나뭇잎이 거름이 되어 비옥한 토양에서 잘 자란다. 산삼은 젖은 땅은 싫어하나 습기는 있어야 하므로 숲 속의 약 70-80%가 그늘진 곳이어야 한다. 이런 곳을 찾아서 9-10월에 4 inch 간격과 1 inch 깊이로 씨를 심고 mulch로 덮어둔다. 이렇게 심어둔 삼이 이듬해 봄에 싹이 트고 5년-6년을 기다려야 한다.
가장 큰 문제는 도둑맞는 것이다. 그래서 이런 장소는 극비로 누구에게도 삼을 키운다고 말하지 않는다. 또 매년 가을에는 잎과 가지를 쳐서 사냥꾼들 눈에 띄지 않게 숨겨야 한다. 대량으로 키우는 사람은 오두막에 살며 총을 소지하고 맹견을 두어 지키기도 한다. 또 그 지역 원주민들에게 삼 뿌리를 나누어 주어 키우게 하여 외지인이 들어오면 서로가 단합하여 지키기도 한다.
미국에서 인삼을 밭에서 인공으로 가장 많이 재배하는 곳은 Wisconsin 주이다. 이런 인삼은 재배삼, cultivated ginseng이라고 한다. 재배삼은 산 속에서 키운 woods grown 산삼이나 진짜 ‘심 봤다’ 산삼처럼 가로 주름 (growth rings)이 거의 없다. 진짜 심마니 산삼은 dark tan 색으로 가로주름이 많고 가늘고 볼품이 없다.
재배삼은 밝은 크림 색갈이고 크고 퉁퉁하며 표면이 매끈하고 주름이 몇 개 없으며 보기에 깨끗하다. 90년대 산삼에 대해 모르는 초창기에 L.A. 한인타운에서 이런 재배삼 중에 커다란 인삼을 진짜 산삼이라고 $1,000불에 많이도 팔아먹었다.
2006년도에 소매업체가 사오는 가격은 재배삼은 1파운드에 $20불이었고 woods grown 삼은 1파운드에 $150-$200불이었으며 진짜 심마니 산삼은 1파운드에 $350불이었다.
산삼의 현재 도매가는 모르지만 구글에서 ‘woods grown ginseng’을 검색해보면 더 많은 정보를 얻을 수 있다.
또 아래의 링크를 보시면 확실한 진실을 알 수 있다.
http://www.chunji-in.com/news/articleView.html?idxno=1026
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