이버멕틴이 신종 코로나바이러스(COVID-19)를 48시간 내에 사멸시킬 수 있다는 호주의 연구 결과가 발표되고 며칠 후 이버멕틴이 네이버 실시간 검색에 떳다.
이버멕틴은 아버멕틴의 유도체인데 일본의 오무라 사토시(Omura Satosi)가 아버멕틴을 발견하고 아일랜드의 윌리엄 C. 켐벨(William Cecil Campbell)이 아버멕틴을 정제하여 이버멕틴을 만들었다.
이 두 분은 2015년도에 그 공로를 인정받아 노벨 생리 의학상을 공동수상하게 된다.
이버멕틴은 세계보건기구(WHO) 필수 의약품 목록에 항필라리아제로 등록되어 있다.
1981년 동물에게 사용이 허용되었는데 예상보다 훨씬 강력하고 광범위한 효과를 보였다.
1987년에 사람에게 사용이 허용되어 인류를 사상충증에서 구원하였다.
이버멕틴은 그동안 수억명의 인류와 수억마리 동물을 구원한 "기적의 약물"이다.
2007년까지 한국에서도 사람에게 처방되었었는데 이버멕틴의 항암 효능이 연구되기 시작되면서 희귀의약품 목록에 등록되고 식약처에서 엄격하고 관리하고 있다.
지금은 이버멕틴이 아프리카, 남미, 베트남 현지인들의 토착병에만 인간용으로 허용되고 있다.
이버멕틴 사람용은 미국, 베트남, 인도에서 생산한다.
베트남산 이버멕틴은 GMP-WHO이다.
세계보건기구의 기준으로 제조와 관리하는 약물이란 뜻이다.
수많은 인류와 동물을 구원한 이버멕틴이라는 기적의 약물이 또 한번 이 두려운 코로나19(COVID-19)에서 인류를 구원하기를 기대한다.
스위스의 화학자 파울 헤르만 뮐러(Paul Hermann Muller)가 강력한 살충제인 DDT를 개발한 공로를 인정받아 1948년 노벨 생리의학상을 수상한 이후 60여년의 시간이 지난 2015년. 정확히는 67년만에 다시 기생충 관련 연구에 노벨 생리의학상이 수여되었습니다. 윌리엄 켐벨과 오무라 사토시는 회충 감염증 치료에 대한 공로를, 투유유는 말라리아 치료에 대한 공로로 인해 2015년 노벨 생리의학상을 공동 수상한 것입니다. 오늘 포스팅의 주제는 바로 윌리엄 켐벨과 오무라 사토시 두 분께 노벨상의 영광을 안긴 기적의 약물 이버멕틴(Ivermectin)에 관한 이야기입니다.
"기적의 약"이라 자신있게 이야기 할 수 있는 약품들이 그리 많지는 않을 것이다. 사람들에게 흔히 알려진 기적의 약이라면 진통제부터 심혈관계 질환 예방에까지 쓰이는 아스피린이나, 의료의 판도를 바꿔 놓은 첫 번째 항생제인 페니실린 정도가 있겠다. 하지만 사람들에게 잘 알려지지 않은 기적의 약이 하나 있다. 바로 이버멕틴(Ivermectin)이다. 범용성이나 안전성, 기여도 면에서 다른 약품과 비교해 전혀 손색이 없다. 성분명으로 이야기 하면 다소 낯설게 들리겠지만 반려동물을 키우는 사람이라면 누구나 알고 있을 심장사상충 예방약의 대부분이 이 약품으로 만들어져있다.
그리고 이 약품은 2015년 노벨 생리의학상을 수상한 윌리엄 캠벨과 오무라 사토시가 발견하고 개발한 약품이다. 노벨상을 수상할 정도라니, 이버멕틴은 얼마나 대단한 약일까?
이버멕틴은 1970년대 국제적인 협력 프로그램의 일환인 미국 제약 회사 머크와 일본의 기타사토 연구소가 새로운 항생 물질을 찾는 연구 과정에서 발견되었다. 기타사토 연구소는 토양에서 미생물들을 분리해 약으로 사용 가능한 물질이 있는지 일차 조사를 하고 있었다. 그 과정에서 수많은 토양 샘플을 추출했는데, 한 골프장에서 추출한 딱 하나의 토양 샘플에서 이버멕틴의 기반 물질인 아버멕틴(Avermectin)을 생산하는 균류(Streptomyces avermitilis)가 발견되었다. 이후 다년간의 탐색에도 불구하고 일본 골프장에서 발견된 샘플이 유일한 사례로 남아 있다. 즉, 처음이자 마지막으로 발견된 물질이 지금까지 수많은 사람들을 고통에서 구하고 있는 것이다. 초기 아버멕틴 발견과 효과성 확인을 주도한 것이 바로 오무라였다.
일본의 이 샘플은 미국 머크에 넘겨져 더 안전하고 효과적인 이버멕틴으로 정제되었다. 이 정제 과정을 주도한 것이 캠벨이었다. 1981년에는 동물용으로 상용화되었는데, 처음 예상했던 것보다 훨씬 강력한 효과를 보인다는 것이 알려졌다. 초기 기대했던 회충, 편충, 구충 등의 장내 기생충 뿐 아니라 사상충 등 다양한 체내 기생충, 그리고 무엇보다 진드기나 이, 구더기 같은 체외 기생충에까지 강력한 효과를 보였다. 기존의 약품 중 이렇게 광범위한 효과를 보이는 것은, 동시에 이렇게 안전한 약품은 없었다.
이버멕틴이 기적의 약으로 손꼽히는 이유가 또 하나 있다. 바로 약품 저항성이 거의 나타나지 않았다는 점이다. 이버멕틴이 더 광범위하게, 혹은 무분별하게 사용되는 축산업계에서는 종종 이버멕틴 저항성 기생충이 등장하곤 했지만 인간에게는 사상충 치료제로 25년이 넘는 시간 동안 단독으로 쓰여 왔음에도 아무런 저항성이 발견되지 않았다. 대부분의 항생제나 감염성 질환 치료제가 출시 후 몇 년 안에 저항성이 등장하는 것을 생각해보면 놀라운 일이 아닐 수 없다. 하지만 그만큼 아직 우리가 이버멕틴이 우리 체내에서, 그리고 기생충에게 어떻게 작용하며, 어떤 방식으로 저항성을 획득할 수 있는지 충분히 이해하고 있지 못하다는 의미도 된다.
- "골프장에서 발견된 기적의 약, 인류를 구하다" 중에서 -
오무라 사토시 교수가 골프장 토양 샘플에서 채취한 어떤 방선균이 아버멕틴(Avermectin)이라는 강력한 항기생충성 항생물질을 생성한다는 것을 발견했고, 캠벨 연구원이 이 샘플을 가공해 아버멕틴의 이중결합 하나를 단일결합으로 환원시켜 독성을 완화한 이버멕틴(Ivermectin)을 합성했습니다. 그리고 동물용 의약품으로 생산되기 시작한 이버멕틴은 수십억마리의 가축과 반려동물들의 생명을 구해내기 시작했습니다. 너무도 강력하고 확실한 효과로 동물의약품 업계에서 20여년 동안 수퍼 베스트셀러로 자리잡은 이버멕틴은 축산업계에서만 연간 10억 달러가 넘는 판매고를 올리고 있습니다.
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