키움과는 '예정된 이별'이다. 러셀은 지난 6월, 테일러 모터의 대체 선수로 키움과 계약했다. 애초 한국 진출 자체가 메이저리그 재도전을 위한 '쇼케이스'였다.
러셀은 지난해 개인사와 부상 등으로 시카고 컵스로부터 방출됐다. 계약 당시 코로나 사태로 메이저리그 시즌 진행이 불투명해 결국 한국행을 택했다. "평상시라면 한국에 올 수준의 선수가 아니"라는 말이 나온 배경이다.
메이저리그 올스타 출신에 2016년 월드시리즈 우승의 주역. 역대 가장 화려한 이력을 자랑하는 외국인 선수에 대한 기대는 컸다. 가정 폭력 전력으로 논란을 낳기도 했지만, 실력에 대해서는 누구도 의심치 않는 분위기였다.
러셀은 지난 7월 28일 두산과의 경기에서 데뷔전을 치렀다. 4타수 2안타 2타점의 준수한 활약. 이후 러셀은 8월까지 3할 타율을 기록하며 기대감을 높였다.
하지만 9월 들어 타율이 1할대로 추락했고, 급기야 수비까지 흔들렸다. 러셀은 정규시즌 막바지 대타 요원으로 전락했다. 한국에서 마지막 경기였던 와일드카드 결정 1차전. 역시 대타로 나와 3타수 무안타. '그래도 가을야구에서는 해주겠지.'라는 기대를 무너뜨린 초라한 성적표였다.
이해할 수 없는 부진에 대해 동료들은 '향수병' 때문이라고 조심스럽게 분석했다. 박병호는 정규시즌 막바지 KBS와의 인터뷰에서 "러셀은 다른 외국인 선수들과 달리 가족들이 한국에 없다. 그런 부분에 대해서 조금 더 힘들어하고 있어 경기 외적으로 더 도와주고, 대화를 많이 나누고 있다"고 밝혔다.
전처와 결별한 러셀은 현재 아내와 자녀 한 명을 두고 있다. 한국행 결정이 워낙 늦었고, 코로나 상황을 고려해 가족 없이 국내에서 홀로 지냈다. 어린아이의 경우 여권 발급에 석 달 이상 걸리고, 자가 격리 기간까지 포함하면 굳이 가족까지 한국에 올 필요가 없다는 판단이었다.
러셀의 전담 통역을 맡았던 키움 허승필 매니저의 생각도 다르지 않다. 허 매니저는 "러셀 같은 경우는 처음 봤다. 대부분의 외국인 선수들이 초반 2~3주 동안에 성과가 나오지 않으면 부진이 이어진다. 정작 러셀은 초반에 잘하다가 나중에 성적이 나빠졌다. 9월 들어 향수병 때문에 경기력까지 영향을 받는 모습이 역력했다"고 말했다.
허 매니저는 2013년부터 외국인 선수 업무를 전담해 왔다. 지난 7월 러셀이 입국한 이후 경기도 양평에서 자가격리 기간을 함께 보냈고, 가장 가까운 거리에서 러셀을 도우며 함께 생활했다.
러셀 본인도 외로움을 가장 견디기 힘들었다고 털어놨다. 러셀은 "코로나 사태로 인해 외출도 자유롭지 않은데 가족도 곁에 없어 외로웠다. 가족의 소중함을 다시 한 번 느낄 수 있는 계기였다"고 말했다.
러셀은 또, 마치 형제같이 지냈던 김하성의 미국행에 응원을 보냈다. 러셀은 메이저리그에 대한 진심 어린 조언을 했다며 김하성의 메이저리그 도전에 대해 기대감을 감추지 않았다.
기사원문링크:https://url.kr/r89HJG
러셀도 재계약을할지 아니면 다시 ml로갈지
궁금해지네요 러셀도 김하성이 ml로 오는걸기대하고있는 느낌입니다
ㅋㅋ
그럼오늘하루도 즐거운하루되시길바랍니다.
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