일본 공급업체 타카타(Takata)의 에어백을 탑재하고 있는 차들을 연방 안전규제기관에서 전국적으로 리콜 조치를 해 최근 많은 이슈가 되고 있죠.
운전자들은 타카타 에어백 가스발생장치(inflater)가 터지고 금속 파편이 차 안으로 뿌려져서 사망한 경우가 있었습니다. 규제기관은 비료에서 사용되어지는 흔한 화합물인 질산암모늄이 타카타 에어백에서 사용되어진 압축가스(propellant) 성분 중 하나인지를 알아내기 위해 이 압축가스에 대한 더 자세한 정보를 요구하고 있습니다.
우려되는 점은 습기가 많은 지역에서 수분에 노출되는 압축가스(propellant)가 분해되는 원인이 될 수 있는 것입니다. 에어백 가스 발생장치가 터지고 금속파편들이 차내부로 흩뿌려지면서 에어백이 펼쳐졌을 때, 매우 강한 화재가 나게 할 수 있습니다.
에어백은 운동의 법칙에 의해서 조절이 되고 작동 되어지며 조심스럽게 통제된 폭발을 통해서 작동합니다. 에어백은 빠른 속도에 의해서 작동하고 자동차 충돌보다 훨씬 빠른 속도인 시속 200 마일 이상에서 터집니다.
이 안전장치 시스템은 좌석벨트가 승차한 사람들을 보호하는 것을 돕도록 디자인이 되었습니다. 어떻게 작동을 하는지 살펴볼까요?
차가 무엇인가를 칠 때, 차는 매우 빠르게 속도를 줄이기 시작하고 가속이나 물리력을 측정하는 전자칩인 가속도계는 속도의 변화를 감지합니다.
만일 충분히 감속이 되면, 이 가속도계는 에어백 회로를 작동시킵니다. 보통 제동장치는 이렇게 할 충분한 힘을 발생시키지 못합니다.
이 에어백 회로는 화확 폭발물에 점화하는 발열체를 통해서 전류를 흐릅니다. 오래된 에어백은 질소가스(nitrogen gas)를 발생시키기 위한 폭발물로 아지드화 나트륨(sodium azide)을 사용했습니다. 새 에어백은 다른 화학약품을 사용하고 있습니다.
이 폭발물이 터지면서 나일론 백안으로 흘러 들어가고 운전대 뒤 쪽에 있는 나일론 백 안으로 흘러들어가는 방대한 양의 가스(일반적으로 니트로겐(nitrogen) 또는 아르곤(argon))를 발생시킵니다.
에어백이 완전히 터지는 데는 단지 4만분의 1초가 걸릴 뿐이고 에어백이 펼쳐지면서 플라스틱 커버가 운전대에서 날라가고 운전자의 앞에서 부풀어 오릅니다. 이 에어백은 순조롭게 벗겨지는 것을 돕기 위한 탤컴파우더와 같은 (talcum powder) 백악질의 물질(chalky substance)로 코팅이 되어 있습니다.
운전자나 승객들은 충격때문에 앞으로 쏠리고 에어백에 기대 밀게 됩니다. 이렇게 하면 에어백이 오므라들게되고 에어백에 들어있는 가스는 에어백 가장자리 주위의 작은 구멍을 통해 빠져나갑니다.
이것은 이 에어백이 차가 멈출 때까지 에어백은 완전히 공기가 빠져 오므라집니다.
