글쓴이: GUNULZIP | 등록일: 06.23.2026 06:17 am | 조회수: 30
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유학생 ‘D/S 시대’ 끝나나… 미국 유학의 판이 바뀌고 있다.
학생 비자 ‘무기한 체류’…D/S 폐지, 8~9월 시행 유력
미국 유학생들에게는 너무나 익숙했던 ‘D/S(Duration of Status)’ 제도가 역사 속으로 사라질 가능성이 커지고 있습니다. 국토안보부(DHS)가 추진 중인 규정 개정이 마지막 행정 절차 단계에 들어가면서, 빠르면 올해 가을부터 미국 유학생들의 체류 방식이 근본적으로 달라질 수 있다는 전망이 나오고 있습니다.
그동안 F-1 유학생, J-1 교환방문자, I 비자 외국 언론인들은 입국 시 I-94에 특정 만료일 대신 ‘D/S’라는 표시를 받아 왔습니다. 이는 학업이나 프로그램이 정상적으로 유지되는 한 별도의 체류 만료일 없이 미국에 계속 체류할 수 있다는 의미였습니다.
예를 들어 학사 과정을 마친 후 석사 과정으로 진학하거나, 박사 논문 작성이 늦어져 졸업이 연기되더라도 학교 국제학생 담당자(DSO)가 I-20를 연장해 주면 체류 신분은 유지되었습니다. USCIS에 별도 신청을 하지 않아도 되었기 때문에 미국 유학 시스템의 가장 중요한 안전장치 가운데 하나로 평가받아 왔습니다.
그러나 새로운 규정이 시행되면 상황은 완전히 달라집니다.
앞으로는 I-94에 구체적인 체류 만료일이 부여되고, 원칙적으로 최대 4년까지만 체류가 허용됩니다. 박사과정이나 장기 연구 프로그램처럼 4년을 초과하는 경우에는 USCIS에 별도로 체류기간 연장 신청(Form I-539)을 해야 합니다.
이는 단순한 행정 변화가 아닙니다.
과거에는 학교가 관리하던 문제를 이제는 연방정부가 직접 심사하게 된다는 의미입니다. 다시 말해 학생의 체류가 학교 행정 차원을 넘어 USCIS의 심사와 승인에 의존하게 되는 것입니다.
특히 우려되는 부분은 처리 지연입니다.
현재 USCIS는 이미 천만 건이 넘는 적체 사건을 안고 있습니다. DHS 자체 분석에서도 이번 제도 시행 시 매년 40만 건이 넘는 추가 연장 신청이 발생할 것으로 예상하고 있습니다. 이 경우 체류 연장 승인 지연이 일상화될 가능성이 높습니다.
졸업 후 취업을 준비하는 학생들도 영향을 받을 수 있습니다.
현재 유학생들은 졸업 후 OPT(Optional Practical Training)를 통해 미국에서 취업 경험을 쌓을 수 있으며, STEM 전공자는 추가 연장도 가능합니다. 그러나 새로운 제도 아래에서는 OPT 기간 중에도 체류기간 연장이 별도로 필요해질 수 있습니다.
또한 프로그램 종료 후 출국 준비를 위한 그레이스 기간도 기존 60일에서 30일로 단축될 예정입니다.
전공 변경이나 학교 이전도 지금보다 까다로워질 수 있습니다. 같은 학위 단계에서 두 번째 학위를 취득하거나 더 낮은 학위 과정으로 이동하는 경우에도 추가 제한이 생길 것으로 알려졌습니다.
한국 유학생들에게는 특히 중요한 변화입니다.
한국은 미국 내 유학생 수 상위권 국가 중 하나이며, 상당수 학생들이 학사 이후 석사, 박사 과정까지 장기간 미국에 체류합니다. 또한 졸업 후 OPT를 통해 미국 취업을 준비하는 경우도 많습니다.
이제는 단순히 학교 입학과 졸업만 생각해서는 안 됩니다. 체류기간 관리 자체가 중요한 이민 전략의 일부가 될 가능성이 높아지고 있습니다.
다만 현재까지는 최종 규정이 연방관보(Federal Register)에 게재되지 않았습니다. OMB 심사가 진행 중이며, 세부 내용이 수정되거나 시행 일정이 조정될 가능성도 남아 있습니다.
따라서 지나친 불안감보다는 준비가 중요합니다.
유학생들은 지금부터 자신의 I-20, DS-2019, I-94 기록을 점검하고 프로그램 종료 시점을 확인해야 합니다. 특히 박사과정이나 장기 연구 프로그램에 있는 학생들은 향후 체류 연장 전략을 미리 검토할 필요가 있습니다.
미국 유학의 가장 큰 특징 중 하나였던 ‘D/S 체제’가 사라질 경우, 미국 유학은 단순한 학업 계획이 아니라 보다 철저한 체류 관리와 이민 전략을 요구하는 새로운 시대에 들어가게 될 것입니다.
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