28일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 당국은 이민국 사무실에 출석하는 망명 신청자를 잡아두는 한편, 2주간 전국적으로 단속 작전을 벌여 르완다행 항공기에 탑승할 때까지 캠프에 붙잡아둘 계획이다.
리시 수낵 총리가 7월께 첫 항공기를 이륙시키겠다고 한 만큼 집단 수용 기간은 두달 이상이 될 전망이다.
이와 관련해 내무부 대변인은 "르완다 정책 이행의 최종 단계에 진입 중"이라면서 "첫 항공편을 준비하면서 사람들을 불가피하게 수용할 수밖에 없을 것"이라고 밝혔다.
법조계와 시민단체에서는 이같은 수용 계획이 소송이나 시위, 경찰과 충돌 등으로 번질 수 있다는 지적이 나온다.
스코틀랜드의 인권 변호사 아메르 안와르는 BBC 방송에 "단속이 29일 시작될 것이라는 말을 들었다"며 "영국 전역에서 시위가 벌어질 것"이라고 말했다.
스코틀랜드에서는 시위가 예상돼 현지 경찰이 난민 단속 작전에 참여하지 않고 공공질서 유지에 집중할 계획인 것으로 전해졌다.
2021년 5월과 이듬해 6월 스코틀랜드 글래스고와 에든버러에선 망명 신청자 추방을 막기 위해 이민당국 차량을 에워싸는 대규모 시위가 각각 벌어졌다.
28일 당국의 공식 통계에 따르면 영국해협에서 허가 없이 소형 보트를 타고 들어 온 사람은 올해 들어서만 7천167명으로, 1∼4월 기준으로 역대 최다를 기록했다
가디언도 당국이 이르면 29일부터 단속을 시작할 것이라면서 정부가 예상보다 몇 주나 빨리 작전에 나서는 것은 다음 달 2일로 다가온 지방선거에 시기를 맞춘 것으로 보인다고 지적했다.
여론조사를 고려하면 집권 보수당은 총선에 앞서 민심의 가늠자로 여겨지는 이번 지방선거에서 참패할 가능성이 크다. 보수당이 선거에 임박해 반이민 정서가 강한 보수층 지지를 결집하기 위해 난민 단속을 서두른다는 것이다.
