시카고 근교에서 이슬람교도를 향한 잔인한 증오범죄에 의해 팔레스타인계 가정의 6살 소년이 숨지는 사건이 발생했다.

미 당국은 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁 발발 이후 국내 유대인과 이슬람교도를 향한 위협이 증가하고 있다고 보고 경계를 강화하고 나섰다.

어제(15일) 뉴욕타임스(NYT) 따르면 일리노이주 윌 카운티 경찰은 1급 살인 및 살인미수 등 혐의로 올해 71살 조셉 추바를 체포해 조사 중이다. 

경찰은 증오범죄 혐의도 적용한 상태다.

추바는 지난 14일 시카고 남서부 근교의 플레인필드 타운십의 한 주택에서 6살 소년을 흉기로 찔러 숨지게 하고, 소년의 어머니도 흉기로 다치게 한 혐의를 받는다.

추바는 모자가 세 들어 살던 주택의 집주인으로, 중동 관련 뉴스를 보고 화가 나 범행을 저질렀다고 미 최대 무슬림 단체인 이슬람관계위원회(CAIR)가 전했다. 

CAIR이 소년 부친으로부터 파악한 내용에 따르면 집주인인 추바는 14일 소년 집 문을 두드린 뒤 소년 모친이 문을 열어주자 "무슬림은 죽어야돼"라고 소리치며 그녀의 목을 조르고 흉기로 공격을 시도했다.

소년 모친은 가까스로 화장실로 도피해 911에 신고했고, 잠시 뒤 화장실 밖으로 나온 모친은 6살 아들이 흉기에 찔린 것을 발견했다.

소년은 26군데 자상을 입었고, 병원으로 옮겨졌지만 끝내 숨을 거뒀다고 경찰은 밝혔다. 

소년의 모친도 흉기 공격으로 십여 군데 상처를 입고 심각하게 다쳤으나 다행히 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다.

경찰은 용의자는 하마스와 이스라엘 간 분쟁이 진행 중인 가운데 두 피해자가 이슬람교도라는 이유로 잔인하게 공격했다라고 말했다. 

CAIR 시카고지부는 성명을 내고 최악의 악몽이 벌어졌다며 무거운 마음으로 소년과 그의 어머니를 위해 기도한다고 말했다.

한편 연방수사국(FBI)은 이스라엘과 하마스 간 전쟁 발발 후 국내 유대인과 이슬람교도를 향한 증가하는 위협을 추적하며 경계를 강화했다.