미국 자동차 제조업체 포드(Ford)와 제너럴 모터스(GM)가 고객들에게 7,500달러에 달하는 전기차(EV) 세액 공제 혜택을 올 연말까지 계속 제공하려던 계획을 전격 철회한 것으로 나타났다.

이는 공화당 일부 연방상원의원들의 강한 압박 때문이었는데 공화당 상원의원들은 연방 재무부에도 문제를 제기하는 등 전방위적으로 포드, GM 등에 크게 압력을 가한 것으로 드러났다.

로이터 통신 보도에 따르면, 포드와 GM은 지난 9월 30일로 만료된 연방 EV 세액 공제 혜택을 최소한 올해(2025년) 연말까지는 지속적으로 연장하기 위해서 자신들의 딜러망과 금융 부문이 협력하는 단기 프로그램을 추진하고 있었다.

원래 계획대로라면 이들 포드와 GM은 세액 공제가 만료되기 전 금융 부문(예: 포드 크레딧, GM 파이낸셜)이 딜러의 EV 재고에 대해서 선금을 지불함으로써 차량 구매 주체가 돼 세액 공제 자격을 확보하려 했다.

이후 딜러들이 이 차량들을 고객에게 리스(Lease) 방식으로 판매할 때, 7,500달러의 할인 혜택을 가격에 반영해 EV 판매량을 유지하려는 의도였다.

현대자동차나 스텔란티스 등 다른 전기자동차 제조사들이 자체 현금 인센티브를 제공해서 세액 공제와 비슷한 혜택을 주는 방식과 달리, 포드와 GM은 법적 해석의 틈을 이용해 연방 세액 공제를 사실상 연장하려 했던 것이다.

실제로 포드와 GM은 국세청(IRS)과 논의를 거친 후 계획을 진행했다.

그런데 이같은 사실을 알게된 공화당 연방상원의원들이 제동을 걸었는데 특히 두 명의 공화당 상원의원이 강력하게 나서서 이를 무산시켰다.

버니 모레노(Bernie Moreno) 오하이오 주 연방상원의원과 존 바라소(John Barrasso) 와이오밍 주 연방상원의원은 재무부에 서한을 보내 포드와 GM의 계획을 강도높게 성토했다.

악의적인 행위자들이 연방의회의 의도를 완전히 위반한 것이라면서 법과 제도상의 허점(Loophole)을 악용한 것이라고 맹비난했다.

이처럼 연방상원에서 일이 커지는 조짐을 보이자 GM이 지난 8일 수요일에 먼저 계획을 포기하기로 결정했고, 뒤이어 포드 역시 9일 목요일에 해당 프로그램을 하지 않고 철회하기로 했다.

이처럼 EV 세액 공제가 사라지면서 전문가들은 EV 판매량이 급감할 것으로 예측하고 있다.

이에 따라 포드는 세액 공제 프로그램을 철회한 후 EV 세액 공제가 사라졌지만, 고객들에게 더 저렴한 전기차 옵션을 계속해서 제공하기 위해 오늘날 시장에서 유지하고 있는 경쟁적인 리스 지불 조건을 그대로 유지할 것이라고 본사 대변인 명의로 공식성명을 발표하고 입장을 밝혔다.

포드는 또한 전기자동차 구매 고객들을 위해서 72개월 무이자 할부와 기타 인센티브를 계속 제공할 것이라고 전했다.