호주 빅토리아주 정부가 산불 후유증에 고통받는 코알라 700마리를 총살해 논란이다.

빅토리아 주정부는 부즈 빔 국립공원에서 헬리콥터를 동원해 700여마리의 코알라를 안락사 시켰다.

지난 3월 이 공원에서는 대형화재로 코알라의 주요 먹이인 유칼립투스 군락지가 파괴됐다.

당국은 이번 조치가 먹이를 잃은 코알라들의 고통을 줄이기 위한 것이라고 설명했다.

부즈 빔 국립공원에는 2000~3000마리의 코알라가 서식중인 것으로 추정된다. 이중 상당수가 화상이나 부상으로 먹이를 구할 수 없는 상태인 것으로 전해졌다.

당국은 헬리콥터에서 쌍안경과 보조 장치로 건강 상태가 좋지 않은 상태의 코알라를 총으로 쏘는 방식으로 안락사를 진행했다.

제임스 토드 빅토리아주 환경기후 책임자는 “이번 결정은 수의사와 야생동물 복지 전문가들의 자문을 받은뒤 내린 것”이라고 설명했다.

그러나 센트럴 퀸즐랜드 대학의 코알라 생태학자 롤프 슐라글로트는 “이번 사태는 수십년간 코알라와 서식지를 부실 관리하면서 초래된 결과”라며 “코알라 서식지를 제대로 관리하지 못한 것이 근본 문제”라고 지적했다.