무모한 투기성 주식 투자의 끝은 빚더미뿐이었다. 미국 경제신문인 월스트리트저널이 15일(현지시간) 최근 뉴욕증시를 뒤흔들었던 게임 소매업체 게임스톱의 투자자들을 추적 보도했다.
소셜미디어 레딧의 주식 게시판인 월스트리트베츠 가입자인 살바도어 버가라(25)가 게임스톱 매수 열풍에 동참한 것은 지난달 말이었다. 버지니아주에서 경비원으로 일하는 그는 당시 스스로에게 ‘인생은 한 번뿐’(You only live once)이라고 외쳤다고 한다.
필리핀 출신인 버가라는 돈을 아끼기 위해 1998년형 혼다 시빅 소형차를 몰며, 식사비를 줄이려 쌀 위주로만 먹는다. 부친과 단 둘이 살고 있다.
버가라는 게임스톱에 투자하려고 2만달러의 신용 대출을 받았다. 대출 금리는 연 11.19%다. 매입 당시 게임스톱 주가는 234달러였다. 지금은 이때보다 약 80% 급락한 52달러 수준이다.
버가라는 “게임스톱 주가가 주당 1000달러까지 오를 것이라고 확신했다”며 “지금 생각하면 끔찍하다”고 말했다.
다만 게임스톱 주식을 끝까지 매도하지 않은 채 버틸 계획이란 게 그의 얘기다. 버가라는 “매달 받는 급여로 대출 원리금을 갚아나갈 예정”이라고 말했다.
그는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 종료되면 고향인 필리핀으로 돌아갈 생각이다.
또 다른 투자자인 패트릭 웨솔로스키(31)도 게임스톱 사태의 ‘피해자’다. 코로나 사태로 시간적 여유가 생긴 그는 주식 투자에 관심을 기울이게 됐고, 게임스톱 주가가 300달러 정도였을 때 투자금을 넣었다.
웨솔로스키는 “주가가 떨어지는 걸 보면서 속이 쓰렸다”며 “마치 라스베이거스의 도박장에 가 있는 것 같았다”고 토로했다.
뱅크오브아메리카(BofA)에 따르면 월스트리트베츠 게시판의 주요 이용자와 게임스톱 투자자는 18~34세의 젊은층이다.
BofA는 최근 보고서에서 “시장에 커다란 영향을 끼치는 신규 개인 투자자 중 상당수가 젊은층이란 점은 시사하는 점이 많다”고 했다.
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