백악관 존 볼턴 국가안보회의 보좌관은 오늘(19일) 마이크 폼페이오 국무장관의 4차 방북이 곧 이뤄질 것이라고 밝혔다.

볼턴 보좌관은 오늘 ABC방송 '디스 위크'와의 인터뷰에서 "폼페이오 장관이 싱가포르 미북정상회담 이후로 후속 외교를 뛰어나게 해왔고, 가까운 미래에 재개될 것으로 기대한다"면서 "곧 4차 평양 방문을 할 것으로 생각한다"고 말했다.

김정은 북한 국무위원장과의 면담 가능성에 대해선 "그게 우리가 기대하는 것"이라고 설명했다.

볼턴 보좌관은 "그것은 어려운 임무"라며 "폼페이오 장관은 '북한 비핵화'라는 도널드 트럼프 대통령의 목표를 달성하기 위해 매우 열심히 일하고 있다"고 덧붙였다.

그러면서 국무부가 적절한 시점에 발표할 것이라고 덧붙였다.

미국의 핵심 당국자가 폼페이오 장관의 방북이 임박했음을 공개적으로 확인한 것은 이번이 처음이다.

특히 미국 내 대표적인 대북 강경파로 꼽히는 볼턴 보좌관이 폼페이오 장관의 '외교해법'을 부각한 모양새여서 주목된다.

볼턴 보좌관은 또 '당신은 북한이 필요한 비핵화 조치를 하지 않았다고 지적했는데, 북한이 진지하다고 보느냐'는 질문에는 "북한이 진지함을 보이는 게 중요하다"고 답변했다.

북한의 비핵화는 여전히 미국의 최우선 순위라고 강조했다.

볼턴 보좌관은 지난 4월 27일 판문점에서 열린 남북정상회담에서 북한이 비핵화의 전략적 결정을 내리는 시점으로부터 '1년'은 남북이 이미 동의한 것이라고 밝혔다.