북한이 7일 발사한 장거리 미사일에 탑재된 위성체가 위성궤도 진입에 성공한 것으로 알려지면서 북한의 미사일 타격능력에 관심이 쏠리고 있다.

북한은 국제해사기구IMO 등 국제기구에는 인성위성 발사라고 통보했지만, 한국과 미국, 일본은 위성체 발사를 명분으로 한 대륙간탄도미사일 시험 발사로 인식하고 있다.

북한이 발사한 장거리 미사일은 사거리가 만 3천여 ㎞에 달하는 것으로 알려져 재진입체 기술 등을 보완하면 미국 본토까지 타격할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 평가된다. 

한국 군 당국에 따르면 북한이 발사한 장거리 미사일에 탑재된 위성체는 2012년 12월 은하 3호에 이어 이번에도 위성궤도 진입에 성공했다.

북한도 이날 중대발표를 통해 장거리 로켓 발사를 통해 '광명성 4호'를 위성궤도에 성공적으로 진입시켰다고 밝혔다. 

이번에 발사된 장거리 로켓은 2012년 12월 은하 3호에 비해 성능이 개선됐을 것으로 한국 군 당국은 추정하고 있다.

발사대 길이가 50m에서 67m로 늘어났기 때문에 발사체의 추진력이 향상됐을 가능성이 크다는 것이다.

이에따라 사거리도 은하 3호는 만여 ㎞로 평가됐지만, 이번에는 만 3천여 ㎞에 달할 것이라는 관측이 제기되고 있다.

사거리 만여 ㎞로는 미국 서부까지 타격할 수 있지만, 사거리가 만 3천여 ㎞로 늘어나면 미국 동부도 타격이 가능하다.

아울러 위성체의 탑재 중량도 은하 3호는 100㎏에 불과했지만 이번에는 대륙간탄도미사일급으로 평가할 수 있는 500㎏ 수준으로 늘었을 가능성이 있다. 

하지만 지금까지 북한이 발사한 장거리 로켓은 위성체를 궤도에 올리는 방식이었기 때문에 로켓 단 분리 이후, 탄두가 대기권에 다시 진입하는 데 필요한 재진입체 기술까지 확보하고 있는지는 알려지지 않고 있다.