워싱턴주에서 흡연 제한 연령을 21살로 높이는 방안을 추진하고 있어  화제가 되고 있다.

봅 퍼거슨 워싱턴 주 법무장관은  흡연 제한 연령을 현행 18살에서 21살로 높이는 방안을 추진하겠다고 발표했다.

미국 내 흡연 연령을 높이려는 시도가 이번이 처음은 아니다. 

최근 2년간 뉴저지·유타·콜라라도 등 3개 주에서  관련 입법을 추진했지만 모두 실패로 돌아갔다.

따라서 워싱턴 주가 입법에 성공하면  미국 주정부 차원에서는 처음으로 흡연 연령을 높인 곳이 된다.

워싱턴 주가 흡연 연령은 높이려는 이유는 미국 내 일부 소규모 로컬 단위로 흡연 연령을 높여 시행한 결과 정책 효과가  뛰어났기 때문이다.

실제로 매사추세츠 주의 니덤 지역은  지난 2005년 흡연 연령을 21세로 높인 이후 2012년에는 이 지역 고교생 흡연율이 인근 지역보다 56%나 낮았다.

이러한 내용의 개정안이 통과되면  워싱턴주 내에서만 담배로 인한 세수가  연간 2천만 달러나 줄어들 것으로 추산되고 있다.